祁泉吓得花容失色，惊呼一声，说那时迟这时快，凌胤云登时抢步上前，杀出一血路，来到祁泉的身旁。他命手下以方阵之姿，从四方护住祁泉的安危。
祁泉见他率援兵来到，惊喜交集，失声道：“凌大人？”碍于情势险峻，凌胤云无暇搭理她，仅点头示意。
三十名精兵腰背挺直，矗立四面八方，刺客无从下手。
一名刺客忍不住冲上来，凌胤云以攻制攻，出招如电，刀光一闪，那人便应声倒下。
刺客见他刀法了得，气势慑人，丝毫不敢大意。他们以多欺少，原以为优势，岂知凌胤云挥出一击，刀风呼啸，凌厉刺耳，刀尖落下，便是一命，待祁泉定过神来，眼前早已尸横便野，死伤枕藉。
与此同时，数十名弓箭手从瓦顶现身，顷刻间，劲箭连珠，宛若骤雨般落下，刺客纷纷中箭身亡，无一幸免。凌胤云走向祁泉，作揖道：“凌某来迟，令泉夫人受惊了。”
祁泉惊魂甫定，瞧了瞧他，眼神忽地掠过质疑之色。她沉思半晌，淡然道：“凌大人辛苦了，剩下之事便由妾身妥善，烦请凌大人撤兵。”
凌胤云抬头看她，大感惊诧，他本想派兵镇守，但见祁泉冷冷面色，不仅毫无感激，甚至要求撤兵，彷彿视己为敌人，令他百思不得其解。
诸多困惑浮现心头，本想问个清楚，可是祁泉俏脸冰寒，寸步不让，凌胤云无奈之下只得先撤出清泉院。为免刺客再来，凌胤云暗中下令，命人守在外面百步外，以防万一。
凌胤云甫出门口，便接获通报，城寨遭袭，他心中一惊，连忙赶回去，看见耿行锋身影徐步而来，这才放下心来。
耿行锋沉声道：“义父要见你。”片刻，两人来至卧房，只见袁阔天盘腿而坐，目视他们两人。
袁阔天虽已知命之年，但目光灼灼，身子硬朗，比起年少之人毫不逊色。袁阔天啜了口茶，正色道：“今日刺客夜袭，主为对付泉夫人，进犯我军不过是声东击西罢了。”
凌胤云凛然道：“原来如此，胤云明白了。”
袁阔天若有所思道：“听闻王上已抵鹿州，设置营寨，召开冬猎大典。唉，为免夜长梦多，你近日便送泉夫人前往。”
凌胤云虽感犹豫，仍点头道：“胤云领命。”
袁阔天目至远方，拈须道：“我命你们四人共同出席冬猎，但谨记要小心行事，绝不可轻敌。”
凌胤云冲口问道：“难道义父不参加吗？”
袁阔天嘴角微扬，浅笑道：“今日刺客乘夜而入，我与刺客拚搏之时，不幸伤了筋骨，被迫养伤半月。”
凌胤云一脸纳闷，他仔细端倪，袁阔天身上无伤，谈吐十分自然，何来重伤之说？倏忽间，他心念一闪，恍然大悟，失口道：“莫非义父想诈伤，讹人此事？”
袁阔天点了点头，道：“我谎称受伤，便是令敌人失去戒备，从而露出破绽。况且我军初至，尚未定下军心，此刻我若赴约去冬猎，恐怕不是件好事。”再交换了几句话后，袁阔天便令众人散去。
凌胤云和耿行锋退出门去，并肩而行，忽地道：“清姊又有身孕了，不如大哥别去冬猎如何？”
耿行锋浓眉一轩，面色凝重道：“此事非同小可，我怎能安心待在这里？义父对外以负伤拒邀，尚情有可原，我身为副总兵，倘若也缺席，那些朝廷官员会如何看待？”
凌胤云自信道：“我会妥善处理，大哥还请宽心。”
耿行锋凝视半晌，挥挥大手，悻悻然道：“总之这事没得谈，就算义父说情，我也不答允，你死了这条心吧！”
凌胤云知他择善固执，一旦决定，完若磐石，难以撼动。他告别耿行锋后，步出长廊，独自在院中漫步。时值浅冬，树枝缀上白雪，搭配月色，静寂肃然。
正当凌胤云抬头赏月，倏忽间，窜出一道人影。凌胤云猛然回身，只见袁小翎身穿劲装扎上马尾，踏步而来。
凌胤云问道：“清泉院一事，都搞定了吗？”
袁小翎自信道：“万事俱备，只怕他们不敢再来。”语毕，她忽地蹙眉，面露不悦之色，微嗔道：“素闻那泉夫人饱读诗书，精通音律，孰料竟这般不懂礼数。二哥明明救她一命，她却摆出高傲之姿，得鱼忘筌。”
凌胤云暗自苦笑，耸了耸肩道：“虽此事我也不解，但她应是有所顾忌，并非不懂人情世故。”
袁小翎歪起脑袋，问道：“有何顾忌？”
凌胤云皱起眉头，不知该怎么应答。事实上他也只是直觉，并无任何依据。他话锋一转，问道：“这次冬猎你也参加，是否雀跃不已？”
袁小翎双手一摊，不以为然道：“爹说此次冬猎人心险恶，命我低调行事，勿露锋芒引人妒忌。”
凌胤云故作讶然道：“那真可惜了，不能见你箭术技压群雄了。”
袁小翎横他一眼道：“武技又非杂耍，何必在世人面前展现？况且，若在二哥面前摆弄，岂非班门弄斧，自讨没趣？”
凌胤云洒然一笑道：“换作平常，展现箭技，实可提升士气。只是这次冬猎，并非这般简单，其中复杂，牵扯宣扬国威，晋升官途。义父说得不错，我们实不宜太过显眼。”
袁小翎眨了眨杏眼，问道：“既不与人争强斗狠，便可偷得浮生半日闲，此次冬猎，二哥是否打算与我一起到游晃？”
凌胤云浅笑道：“偶享狩猎之趣，倒也无妨。”
袁小翎双目一亮，喜孜孜道：“那便说定了。”两人屈起尾指，轻微一勾，互许誓约。
翌日清晨，凌胤云稍作梳洗，动身前往清泉院。孰料下人回报因昨日受惊，祁泉自觉身子不适，今日暂不见来客。凌胤云剑眉轻蹙，丝毫不肯让步。仆婢无奈之下，只得领他入内轩坐一会儿，待祁泉醒来再行通传。
凌胤云捧起香茗，轻啜了几口，不知不觉日落西山，房舍一缕炊烟裊裊升起。凌胤云眼见等待无果，正打算起身离去之时，下人突然告知祁泉答应见客，令他不禁大喜。