自众人入厅以来，争斗始终未及兵刃，此时何煦、钟阳见他擎出檀木剑，心念一同，双双遮护在花灵蝶身前。
冷凌霜忍无可忍，一挑柳眉，按剑跃出，清叱：“李真人！你我同是来客，难道真要见血？”
一阵金铁交鸣，李求道的随身八僮纷纷抽出刀剑，拦住她的去路。厅外一千金甲武士循声而来，刀出鞘，枪露尖，散成半月形围住厅门，只待大总管一声令下，便要蜂拥而入。
路青山、莫欺霜交换眼色，莫欺霜轻搭在师妹的肩头，冷凌霜望了场中一眼，忽然醒悟：“看来郝二爷胸有成竹，李求道讨不了便宜，此时不宜横生枝节。”还剑入鞘，退后几步。紫薇观八僮顿时松了口气，暗自庆幸不用与“血染秋霜”交手，收敛刀剑，不敢造次。
大堂之中，郝兰生仍是盘膝端坐，侧对着李求道，手中不知何时多了一条旋绕白影，似棍非棍、忽刚忽柔，正与李求道斗得激烈。不过奇的是：两人的剑招虽快，居然没有交击的声响，明明李求道手里的檀木剑光可鉴人，照理应该占尽上风，他却是闪避多、攻击少：反观郝兰生的第一记虽都刺在空处，手中那片白影却越斗越长，彷佛浓浆搅动、蜘蛛吐丝，李求道越斗越是局促，渐渐施展不开。
斗得片刻，李求道心头闷重欲狂，一声暴喝，起手混元剑诀如水银泄地、银河落霄，也不管什么拆解应对，凭着檀木剑的无匹锋锐横削竖劈，那雪练似的绵长白影被一寸寸削断劈开，绞出漫天的纸蝴蝶，如雪花般簌簌飘落。
郝兰生手中之物转眼只剩两尺余，白芒尽去，徒留乌影。他哈哈一笑，忽于纸片雨中振袖而起，霍然转身，一点木尖穿过飘落的碎纸片，倏地停在李求道的咽喉，竟是被削断的半截紫檀画轴。
而雪未停。绞碎的画卷持续飘落，如砌下堆梅一般，掉落在凝然不动的两人身上，肩头、发顶，腰掖袖间……手持木轴的青袍书生既不逼人也不动摇，便似雪中瘦梅，形影傲然孤挺。
李求道看似一败涂地，但不知为何，周身却无一丝狼狈，尽管左袖尽碎，裸出一只养尊处优的白皙光膀，模样比方才突施暗算时更伟岸超然，彷佛一瞬间回复宗师身分，无视天地之阔，眼中只有一物。
那是全心全意，专注于剑的神情。
“二爷胜券在手，何以留力？”
“李真人于最后一刻回复清明，我不敢躁进。”
李求道默然良久，忽然一声嗤笑，神态虽冷，却不似怀有恶意，微微摇了摇头。
“忘忧草堂的剑法，果然非同凡响。若然败在二爷手里，似也不冤。”
郝兰生也摇了摇头。“我没有胜。若全力一战，胜负还在未定之天。”
李求道哈哈一笑，终于露出一丝佩服的神色，抖落一身纸屑，“铿！”檀木剑入鞘捧还，稽首道：“妄动二爷之兵，尚祈二爷见谅。”
郝兰生双手接过，长揖贺礼：“他日若有机会，愿与李真人印证剑法，放手一战。”
这话在寻常武人听来，可说十足挑衅，自郝二爷口中而出，却是真心真意，浑无半分烟硝火气。
李求道不置可否，远远瞥了陈长生一眼，转身大步回座。
侍僮为他披上一袭宽大羽氅，又递上雪白的丝绢巾帕揩沫血渍，李求道狼狈之态尽去，又回复成一派副掌教的雍容气度，与初入厅堂的咆哮模样大相径庭，可说是判若两人。
花灵蝶对剑法所知有限，听郝兰生自承“我没有胜”也就是说被半截画轴残洒指着咽喉的鹿别驾，其实并没有败，虽然不明所以，却不禁有些感慨：“二爷磊落光明，胸襟宽大，与他动手过招，连李求道之流也卑鄙不起来。才打完一场，却似换了个人。”
她不知练武之人，毕生都在追求境界的提升，练到如郝兰生、李求道这等境地，往往只求一名旗鼓相当、足以砥砺精进的好对手，只有在棋逢敌手、逼命一瞬的刹那间，才能突破方圆局限，激荡出灿烂的生命火花。
李求道自成为紫薇观主、刀脉之宗，乃至鼎天天门副掌教以来，俗念缠身，功利至上，可说是无日无之：直到方才于漫天纸片飞雪之间，目睹那掠影分光的一剑，才重被唤醒了剑者的自觉，陡然间剑意勃发，致使郝兰生劲留三分，不敢轻进，木尖才停在他喉前一寸。
单论剑招之精，郝兰生可说是一路压倒性的胜利，连赢了整场剑决的九成九：然而李求道最后一瞬的无形剑意，却是超越剑招的范畴，将他练剑三十年的精髓凝炼于一，提升到了前所未有的境界。那是无心所致，即使面对同样的对手、使用同样的招数再打过一次，也未必能够重现。
光是明白这一点，已是许多武者梦寐以求的重大突破：能确实保留、反复重温那一瞬的灿烂，则又是另一层境界。等到李求道能随心所欲，在战斗中任意施展那一瞬的剑意，则掌握剑道至理、晋身剑界宗师，指日可待。
李求道回到座中，神情已是大大不同，冲花灵蝶一稽首，淡然道：“贫道适才多有失仪，还请大总管切莫见怪。”
花灵蝶笑道：“李真人言重了。唇齿相依，尚且有嗑碰的时候，江南道各大派同气连枝，由来已久，手足间偶有小小误会，也不是什么严重之事，李真人无须介怀。”
李求道点点头，湿润的黑眸紧瞅着她，颇有几分咄咄逼人。
“大总管，咱们闲话休提，贫道今日前来，是想要向你讨一个人。”
他轻叩着扶手，微笑道：“大总管或许已经知道了，敝观有几名弟子，在你铸剑山的地界惨遭杀害，下手行凶者不是旁的，正是一名手持魔剑的少女。”
花灵蝶含笑啜饮茶汤，有意无意地往莫、冷二姝瞟去，片刻才好整以暇道：“李真人是想问我要杀人凶手么？”
“魔剑寄附的剑尸，杀也杀不尽，要来做甚？据闻阻止魔剑的，乃是贵城执敬司一名弟子，名叫安生，此事的目证尚有百花轩的冷二掌院，以及敝师侄韩秋色，料想应非虚妄。贫道想请大总管唤出这名安姓的少年，有些事情，恐怕需要他来为众人释疑。”
花灵蝶没料到他居然毫不遮掩，说得如此直接，一双妙目环视全场，口中应的是李求道，实则是对众人说。“本城是有这么个人，我也不敢欺瞒李真人。”
她以杯盖轻刮茶面，咬着唇珠轻笑：“然而众所皆知，杀退魔剑、与贵派韩大侠连手救下剑尸的是冷二掌院，将魔剑送至本城的，也是冷二掌院。那安姓弟子不过是恰巧在出使百花轩时，为二掌院所救。李真人若要问事，该当找二掌院才是，敝城区区一名弟子，恐怕帮不上李真人的忙。”
李求道轻叩扶手，捋须呵呵直笑：“大总管，咱们就别这么费事绕弯，净说废话了罢？”
他低头含笑，怡然道：“你串通冷二掌院，想要一手遮天，却不知贫道手上握有目证，杀退魔剑之时，冷凌霜人甚至不在现场：而那柄妖艳魔剑，从头到尾都在安生身上。剑是剑魔当夜从庙殿带走的，安生既持有魔剑，代表剑魔临终时，将剑与对付魔剑的重要秘诀传给了安生。他后来能在贵城杀退天残魔剑、救得”横扫八荒“阳顶天一命，也就不奇怪了，是不是？”
花灵蝶心中微凛：“就算是有备而来，李求道的消息也未免太过灵通。这几日韩秋色并未传出讯息，鼎天剑门刀、剑两脉不合，由来已久，就算他要走漏风声，对象也决计不会是刀脉宗主。看起来李求道的背后，另有他人指使。”
她从容自若，低垂螓首，片刻才笑道：“李真人之言，我也是头一回听到。之前冷二掌院怎么说，我便怎么信了，以百花次徒的地位身分，料想也无扯谎的必要。妾身倒是好奇得紧，就算李真人不幸言中，李真人又想问安生什么事，释什么疑？”
李求道冷笑不止。
“在场除了郝二爷之外，人人都见识过魔剑的厉害。安生这人有多重要，还须多费唇舌么？”
眉毛一抬，温润的黝黑眼瞳紧盯着花灵蝶，笑容里隐有一丝狠厉，衬与温颜笑貌，令人不寒而栗。
“况且，当夜寒老儿手持魔剑，从庙殿追踪我儿离去，此后不知所之。魔剑既落到了姓安的手里，代表他是最后见着剑魔寒无衣之人。我儿身中”问心剑“的招数，胸口血凝，全身瘫痈，若非被魔剑幽冥附身，岂能走远？欲寻我儿的踪影，还须着落此人身上。天下父母心，大总管总不会罔顾这份心焦罢？”