除夕当天，和往常一样忙着年，郑父和胜男满山地跑着给祖先烧纸钱，启运说柳状回家了，让胜丽陪着他玩。胜丽看着大娘的脸阴沉沉的，胜阳在厨房忙前忙后，她说给帮忙剥蒜，几个蒜瓣尾部有须根，她一使劲竟然把右手大拇指划破了。大娘嘴里嗤笑一声，她可是第一次见剥个大蒜还能把手划破的。胜阳说冬天皮肤比较脆，破口子难免，让胜丽去屋里用酒精处理一下再包扎。
胜丽一进卧室，大娘就在胜阳旁边絮叨，“去了趟西安就成城里人了，那如果再去趟北京，岂不是成了格格。”
“大娘，这大过年的，您能不能消停会，就是一个小伤口，至于这么小题大做嘛。”胜阳翻腾着锅里煮的腊肉，香气扑鼻。胜丽以前一见到大娘就抢嘴，现在几乎不搭理，大娘估计也是落得寂寞，便找着机会就损她。
“你就是这个世界上最愚蠢的人，她自私自利，还不是亲妹妹，何必做牛做马似的将就着她。人走得越远，心也就越远，到时候你什么都抓不着，简直就是犯贱！”大娘很气愤，“我就不明白，她死死的抓着你不放，是什么意思，厚颜无耻！”
“我愿意！”胜阳说的有些大声，非常坚定。
“实现不了的梦就早些醒过来，你以为是命中注定，理所当然，她却一直远走。她就是在利用你对她的好，等哪天不需要你了，还不是一脚踢开。”烂泥扶不上墙，大娘浑身着急。
“您这样讲，真的没有意义，她是我妹妹，我当然希望她越走越远，最好去北京工作，队里还没人去过北京呢，我就要胜丽做队里的第一个。”胜阳看着过年，是好日子，不想跟她吵架。
“你都不数数今年多大了，别人家的儿子都读书了，你还是光杆司令，还要在一棵树上吊死。”大娘也不想敲打，只是不希望胜丽把他给耽误了。
“您不要总重复，我耳朵都起茧子了，我们都是您的晚辈，不要自己人糟蹋自己人。”胜阳从来都没好嘴皮子，怎么可能辩得过大娘，恼羞成怒也抵挡不住。
“自己人？你认为她会把这个家当做自家吗，迟早会嫁人。”大娘恼火，气他冥顽不灵。
“女孩当然要嫁人。行了，您帮忙看着锅，我看地里还有什么菜可以找回来上桌。”胜阳只有避开，恨不得以后都不回这个家。
胜丽在里屋听得清楚，也确实是她连累了胜阳，想起阿星都能找到亲人，她的父母又在何方。郑家除了大娘嘴巴苛刻一点，其它都值得感恩几辈子，她不该这么想，她就是这个家的一份子，被责骂几句又算啥呢。大娘希望她和胜阳在一起，这样就不会辜负胜阳的多年照顾，在她心里始终迈不开这步坎，除了兄妹情，还把胜阳看做父亲一般尊重。
正月初八，街上的采莲船开演，以前，人群从街头排到街尾，现在有了电影、电视，情趣不再高涨，不过山上没有通电的人户依然会下来看。胜阳和王成家全部下山，胜丽拉着母亲怕她走失，大娘顾着自己看，胜男招呼着启运。强子知道胜丽一定会在街上看戏，这么开心的日子，就不去打扰他们的雅兴。
金宝找了几个人，和他一起玩扑克牌——贴鼻子，谁输了就得往脸上贴红纸条，说这些乡下戏，估计三五年各个队通电以后就没什么人想看。强子说，以后恐怕会消失很多东西，比如，这喝水的杯子，有了透明的一次性塑料杯，于是不再共用一个搪瓷杯。金宝吹着脸上的纸条说这是进步，比如以前陕西八怪之一，厕所没有盖，现在那前山人也都盖了半边厕所。几个人互相指着脸上的红纸条，笑了起来，大过年的，沾点红色，喜庆，挺好。
采莲船来源于湖北，朝秦暮楚就是指湖北竹溪与平利分界线的关垭。本地制作别具一格，感恩汉水，是用竹木精心制作而成，下为船形，五、六尺长，上是宝塔亭阁型盖顶，船高两米左右，船身皆用彩纸裱糊。一支彩莲船安排六至七人跑船，船中由一少女（或一青年男子）扮成采莲女，化好妆，穿上彩衣，一手拿手帕，一手扶船栏，如坐船姿势。船头有一男子扮成梢公撑篙，一手拿竹篙，一手牵引彩船跑圆场或作荡船状，船尾加一丑角，名为“摆梢婆子”，手握破芭扇随船而行，还配有敲锣打鼓、唢呐等。
这摆梢婆子因周钱男扮女装，加上惟妙惟肖的表情，众人捧腹大笑，好像没他整个戏就少了些乐趣。也是金宝不愿去看的原因之一，小时候也爱看，现在长大了，觉得妖里妖气的逗人乐他却笑不起来，脸上还有颗大痦子，扭来扭去浑身不自在。
胜阳遇到了以前一起挖煤的人，相互问候，王成听到他们聊一年能赚一万多，说能不能带上他，秋玲一直让他去煤矿，就是没有找到好矿头，那些人说他受过伤，问吃得了那个苦不，王成说没事，便同意带他一起出去。
那些人离开后，胜阳跟王成说煤矿太危险，这些年陆续有人在煤矿出事故。现在人们生活变好了，可思想观念也转变了。过去，如果一家丈夫去世，妻子得守寡三年，如今，丈夫前脚走，女人后脚就能找个男的结婚。以前，死一个年轻力壮的男子，山前山后都为之惋惜落泪，如今，习以为常。都说煤矿、铜矿是地狱，可年年都有不怕死的去下井。王成说建筑活累，还赚的少，秋玲总吵吵谁家存了多少多少，他家才存几千。
秋玲就是不知足，这队里还有很多人户连两税都交不起，饭也吃不饱，孩子穷的连书都念不完。王成想想他说的也有道理，开年依然去杭州，方老板的活多，对他们也还公道，青河和青水也都升为了大工。胜阳听父亲说过秋玲和周金财的事，所以，不希望王成发生意外，便宜了金财。