兰慧二鬼听说朱尔旦明晚会用那颗宝贝珠子帮助她们修炼，都激动的立即跪下拜谢公子。
第二天晚上，朱尔旦没忘记前一天的许诺，用乌离珠帮助两个女鬼吸收月华，但她们二鬼究竟是如何修行的，他却没有多问。
又过了两天，乡试即将开考。朱尔旦每日去贡院及其附近的酒馆与其他生员联络感情，打探消息。
这一日，皇帝认命的主考官们入闱，便将举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。
所谓帘官，因考官在贡院中有一独立的阅卷场所。开考时便封闭内外门户，并加帘以隔之。主考、同考因在其内审阅试卷，故称内帘官。而提调、监视等辅助官吏却在外，故称外帘官。内外帘官入闱之后就不相往来，如有公事则在内帘门口接洽。
这种“入帘上马宴”，虽然美其名曰“宴席”，实际上只是一种开考前的仪式。宴席上的食物并不丰盛，大家也只是略动碗筷，意思意思，并不真的享用。
在举行宴席的同时，每隔半个钟头献一道茶，唱一段折子戏。折子戏的内容，无非是《三元及第》之类的传统戏目，为的是图一个好彩头。
献过三道茶，唱过三段戏后，由主考官带头，大家离开宴席，正式前往贡院入帘。往往在这时候，早已在外面等候多时的考生便纷纷涌入进来，抢夺宴席里剩下的菜品果蔬，一抢而空后，这才乐呵呵地出门去。
其实，这就是一种约定俗成的抢宴，官方并不阻止。甚至主、副主考官等人往往极少动筷。这些人他们之前也都经历过秀才生员的身份，自然知道有些生员条件及其艰苦，为了秋闱全家节衣缩食。这其中的酸甜苦辣，怎能不了解呢。
宴毕后，内帘官进入后堂内帘之所在，监试官封门，内外帘官便不再往来。这日考生便开始进入贡院考场，第二日才正式开考。
考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，一般情况皆为初八，初十、十四日进场，考试后一日出场。
这日，考生入场，需要自带笔墨砚台与干粮清水。贡院中的考棚被称为“号房”，营造及其简陋。就是一间间像马舍却要比马舍小的多的墙格子。上面有顶，保证不会淋雨。考生与考生之间的墙壁只用单层砖垒砌而成。
而号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将上面的木板从卡槽里抽出来，与下面的两块板一拼便权当为床榻。可是不管你用那种姿势休息，都伸不开四肢，相当憋屈难受。号房里只为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来夜间取暖，也可以用来将饭食加热。
考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题全靠自带干粮解决。监考官只管考试作弊，至于生员在号房里的其他动作，监考官却一概不问。
朱尔旦也随众生员一起进入贡院。按照之前登记的号牌找到位置后，朱尔旦便坐进了自己的这间号房。他只带了笔墨砚台和清水，食物却没有带。自从最近几次修炼之后，他几乎可以多日不食也不觉得腹中饥饿。
第一日进号房后并无他事，到了夜间朱尔旦就讲板子拼做一起，然后盘膝休息。