向杰高考四度落榜，早已经变得更加沉默寡言，郁郁寡欢了。在应酬的这种场合里更是不善言辞。大家都了解向杰，都理解，所以都是尽情畅饮言欢。
而只有一人不甚乐意，他就是年轻的教育组组长。游自如看在眼里，忙对向杰说：“向杰，你要敬教育组领导一杯啊。只有他点头，你才能成为一名光荣的代课老师啊。”
向杰听了赶紧举起酒杯，敬给领导：“杨老师，我敬你一杯。”
领导低着头，看都没看向杰一眼，也不接受敬酒。弄得向杰很尴尬，举起的酒杯，收回来不是，不收回来也不是。谁都知道，敬出去的酒，如果不接受，那是对人无比的蔑视。
向杰当时并不知道，杨领导故意不接受其实是有原因的，那是因为他是方书记一手提拔起来当上教育组长的。本来是安排方鹏程来做代课老师的，现在向杰来了，方鹏程就没机会了。但学校都一致表态方鹏程不合适，要向杰，他才没办法。
游自如看见杨老师久久不接向杰的敬酒，忙说：“杨老师，喝醉了？”杨老师知道众意难违，这才勉强举杯，接受了向杰的敬酒。
他这一接受敬酒，就表示同意向杰来当代课老师了。
这一晚，向杰被灌得烂醉，和游自如同床共枕，聊天到深夜。他万万没想到，就连做个代课都还这么不顺利，又想起这些年的坎坎坷坷，悲欢离合，不禁泪如雨下，嚎啕大哭。
游自如不断地安慰他说：“向杰，没事，以后会好起来的。”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
9月1日，小学开学了，向杰开始了他执教生涯的第一天。
校长给他安排了工作：“向老师，你教三年级语文兼任班主任吧。这三年级可是个硬骨头，希望你能把它拿下。第一节课先去听游老师讲课，看看他是怎么讲的，第二节再开始上课吧。”
向杰说：“好的。”
第一节课，向杰有点紧张地走进了三年级的教室。
教室里有十几个学生，看到新来的老师是向杰，一下子骚动起来。向杰观察到那些幼稚纯真的一张张小脸上尽是惊讶，高兴，还有期待。
他稍微平复了一下自己的心情，走向讲台。坐前面的一个女同学站了起来，喊道：“起立。”
同学们都站了起来，稀稀拉拉地喊道：“老师好！”
“同学们好，坐下。”
向杰首先在黑板上写上“师生情”三个漂亮有力的字。然后提问：“有哪位同学会念这三个字?”
只见大家面面相觑，无人回答。
向杰再问：“你们没有人会读吗？”
这时，刚才喊起立的小女孩站了起来说：“老师，我会。‘师生情’。”
向杰说：“好，这位同学读得很好，坐下吧。”小女孩脸上露出了自信的笑容。
后来向杰知道这聪明的小女孩叫方冬妹，是他启蒙恩师方老师的小女儿。
第二节课，向给同学们布置作业。大家都在写，却发现一个男孩坐在那里动也不动。向杰走过去问他：“你怎么不写呀？”
那男孩支支吾吾说：“我没有笔。”
向杰马上走回四海的宿舍，拿了一支铅笔，回到教室里，送给那小男孩：“给你，好好写作业啊。”
大家都投来了羡慕的眼光。
向杰回到讲台上，看着大家说：“从今天起，谁表现好的，我都奖励给他一支铅笔或者作业本。”
学生们你看我，我看你，脸上都露出了纯真而期待的笑容。
三年级在向杰的执教下，短短几天，学风就有了明显的改观。