每年漕运时期，临清就呈现出“帆樯如林，百货山积”的壮观场面。明时，李东阳曾在《过鳌头矶》一诗中形象的描绘了临清的繁荣景象：“十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。折岸惊流此地回，涛声日夜响春雷。城中烟火千家集，江上帆樯万斛来。”
临清依赖运河与富商巨贾的贸易转运作用，与全国各地保持着密切的经济联系。鉴于其贸易转运中心的地位，市场上聚集了来自国内各地的货物。
临清市场上流通和转销的商品大多是生活日用品，转销以粮食、绸缎、棉布为大宗，外销则主要有棉花、梨枣、丝织品、羊皮及毡绒等。其中，粮米、布帛多来自济宁，绸缎多来自苏杭地区，茶多来自江南各省，铁锅来自无锡、广东，瓷器则多来自江西。
明弘治年间，临清的商业已然名闻天下。朝鲜使臣崔溥在弘治年间由宁波经运河北上京师，路过临清，目睹了其繁盛景象。他曾在日记中写道：“临清在京师之冲，商贾辐辏之地。其城中及城外数十里间，楼台之密，市肆之盛，货财之富，船舶之集，虽不及苏杭，亦甲于山东，名于天下矣。”
嘉靖时期，临清已成为山东首屈一指的大城市了。到了万历年间则更胜，临清“北起塔湾，南至头闸，绵亘数十里，市肆栉比，有肩摩毂击之势”。据同时期曾任户部尚书的赵世卿记述，临清城有“缎店三十二座”，“布店七十三座”，“杂货店六十五家”。可以说当时的临清已是商贾云集，一派兴盛景象。
原历史中已然如此，而这一世的临清则托高务实实学改革的福，发展得更好了。
商业上，除了上述提到的货物贸易，临清还多了其他几项“大宗商品贸易”。比如京华在京畿附近生产的各类钢、铁制品，包括农具、五金、机械部件等主力产品，虽然销往南方时并不走运河而走海路，但是在山东销售时，甚至从山东往西销往河南等地时，则必经临清。因此临清也吃到了北方工业发展的红利，作为商业枢纽从中获益。
除此之外，临清自身也因为高务实的关系获得了历史上原本没有的造血能力。这事说起来还挺有点意思，因为高务实本来并不了解临清，他是当了户部尚书之后，要求各地对自己当地已有特色产业向户部上报详细情况，然后看了临清的贡砖产业条陈，这才对临清做出产业规划的。
临清地处黄河冲积平原，土壤细腻，富含铁质，当地俗称“莲花土”。此土烧出的砖异常坚硬，非常适合建筑作业。
临清烧砖的历史可上溯至汉代，但因其规模小，并不为世人所瞩目，到明时则出现了一次意外变化。朱棣夺取帝位后，决定迁都北京，遂开始大力营建新都。他多次诏命山东、河南两省和直隶河间诸府俱建窑烧砖。
另外，自永乐十三年京杭大运河全线疏浚，临清至北京的水运更为便利，这就为其大规模烧砖创造了良好的运输条件。从此临清的烧砖业迅速兴盛，其所烧之砖以“击之有铜声，断之无孔”而被列为贡砖。
临清贡砖在明初“设工部营缮分司督之，分司署在中州，因名其地曰：工部厂。颇甚宏壮，岁征砖百万”。高务实看到这里才想起来，因临清贡砖质量上乘，所以明清两朝的都城、御花园、皇帝陵寝等的建造均取砖于此。
此后，临清官府的砖窑“辟陶招商，视昔加倍矣”。临清在开始烧制贡砖之初，共有四个砖厂，因需求量不断增大，其规模也日渐扩张。
根据临清当地上报给户部的条陈，他们统计运河沿岸，发现从东西吊马桥到东西白塔窑，再到东北部的张家窑，最后延续到东南部的河隈张庄，连绵六十余里，分布着大大小小的砖窑。
据其上报，当时的临清就有砖窑共192处，每处有窑两座，共有窑384座，足见其规模之庞大，从而也可推想出其烧制贡砖数量之巨大。临清贡砖的烧制招致了大批的手工业者聚集临清，也促进了临清城市的繁荣。
高务实看到条陈之后，立刻派了京华矿业的人去临清及周边地区考察，最后发现临清所在的东昌府有非常优秀的水泥制造业相关矿藏，不仅种类全面，而且质量上乘。根据京华矿业的调研分析，认为在临清开设水泥厂非常合适。
材料就地可取而且上乘，交通便利易于向外输出，当地人口众多便于招工……各项条件简直不能再好，因此京华在山东的第一家大型水泥厂很快就建立起来。此后，该水泥厂不仅在临清及周边售卖产品，甚至辐射大半个山东，乃至长江中下游北部不少通行水陆的地区。
以上这些，也正是当今临清的榷税能够比原历史上多出三万余两的主要原因。
高务实将这些税收来源一一分析给皇帝听了，朱翊钧这才恍然大悟，道：“朕明白了，临清之榷税多寡，在于经由该地的商贾做了多少买卖。若是商贾们的买卖做到一个额度之后无法继续增加，则临清的榷税也就不可能增加了……是这个道理吧？”
“正是。”高务实道。
朱翊钧挠头道：“可是道理朕虽然懂了，但解决之法朕还是不懂啊。你方才说可能是‘运河贸易额见顶’，这意思是运河逼仄，容不下更多商船么？但去年不是已经修葺加宽加深过一次了么，难不成还要继续拓宽？”
繁荣的商业当然有赖于便利的交通，但如果只有交通便利，显然也是不够的。
果然，高务实摇了摇头，道：“那倒不是，臣以为拓宽之后的运河目前是够用的。如今临清商贸发展趋于停滞，乃是另有原因。”
“什么原因呢？”朱翊钧问道。
“臣以为原因有二。其一，海贸繁荣导致南北二京之间的贸易往往不再经由运河，更南边的福建、两广等地就更不必说，肯定全程海运。这样以来，运河贸易就失去了很大一部分原有的货物往来。
其二，在海运的竞争之下，临清乃至运河沿岸各地不够主动，没能想办法开拓其他贸易来弥补被海运夺走的贸易额，致使明明各地这些年都有新兴产业出现，但运河沿岸却没能利用起来，只是干瞪着两眼流口水，却偏偏吃不到嘴里。”
朱翊钧沉吟着点了点头，又问：“可有解决之法？”
“有是有，不过这次恐怕要吏部与户部配合才好办，而且也未必能立刻见效，总要有个两三年，甚至三五年时间才行。”
“吏部与户部配合？”朱翊钧奇道：“如何配合？”
高务实道：“让吏部在结合考课法给运河沿线各地方官更大政绩压力的同时，由户部对上京述职或初次外放履职的官员进行一些短期培训，教他们一些发展地方优势产业以及拓展临近地区贸易相关的办法。”
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PS：具体圣驾到临清的描写就省了，因为到各地的描写往往大同小异，每个地方都写一遍太同质化了，所以天津写过就算完事，咱们节省点笔墨和篇幅。这一路南下，主要还是总结改革成就，以及描写君臣二人解决“发展中的新问题”等主旨就好。