关上匡狠瞪他一眼，没好气道：“不知凌总兵有何指教？”
凌胤云道：“方才关大人说，因为伍副将受刺客袭击，所以担忧泉夫人安危。可我今早见到伍副将，他亲口告诉我，昨晚行刺一事，并未告诉任何人，不知关大人是从何听来？”
关上匡顿顿语塞，冷汗直流，他环视四周，众人目光移至他身上，待他答话。关上匡干咳一声，道：“那群刺客逃走时，恰巧被我撞见。我看见伍副将也在场。”
凌胤云问道：“那关大人怎没出手相助？”
关上匡敷衍道：“当时我有些酒醉，况且刺客跑得太快了。”他担忧被掐着这问题不放，左右顾盼，忙道：“歌姬表演要开始了，请恕关某返席了。”众人见他离去，面面相觑，直至歌姬表演舞蹈，众人才返去。
祈泉乘着乐曲鸣奏，低语道：“方才多谢凌大人。”
凌胤云耸了耸肩，道：“凌某不光是为了泉夫人，更是为了自身清白。凌某行得正，坐得直，问心无愧，岂能让人颠倒是非。”
祈泉白他一眼，不以为然道：“这怎么会呢，妾身也多少明白，男人之间总爱拿这事吹嘘。若凌大人不否认，其他人或许视你为英雄，可妾身若不澄清，那便会落得水性杨花之名，差别甚大。”
凌胤云道：“倘若英雄二字由此而来，未免廉价，凌某也不希罕。”凌胤云转过头来，凝视半晌，浅笑道：“泉夫人方才提及男人话题，言下之意，莫非泉夫人很常听闻此事。”
祈泉心中一惊，眼神掠过一丝不悦之色，道：“奴婢之间，偶会提及此事，妾身未予以制止，故听闻些许，还请凌大人别误会。”
凌胤云道：“这是凌某失言，自罚一杯。”语罢，他举起酒盅，一干而尽。祈泉身过玉手，接取酒壶，柔声道：“凌大人解救了妾身，让妾身敬一杯。”
凌胤云想起她醉酒一事，皱眉道：“这可不成。”
祈泉淡然道：“一杯应无妨。”
凌胤云依然不允，他一手抢回酒壶，搁置桌上，一手从祈泉几上取过茶壶，倒了一杯茶，摇头失笑，道：“以茶代酒，让凌某敬泉夫人一杯。”祈泉俏颊生霞，涌起好感，美眸注视着他，举起茶杯，轻啜了一小口。
宴席持续下去，歌姬已换三套华裳，至少跳了五曲。良久，歌姬再次退席，取而代之的是点起烛灯，掀开窗帘。霎那间，阳光透入，将别馆内照得明亮。
主宾起身，祈木雄举起酒盅，互相祝酒，满堂喜兴。凌胤云心里明白，这些人要开始畅聊一些事情了。至于什么事，这也没个准，或许是政事，或许是逸事。凌胤云兴致缺缺，仅是喝着酒，放空心神。
不知过了多久，众人提及铸刀，旋又谈到比武一事。此时，关上匡恕地站起身，看了凌胤云一眼，作揖道：“素闻凌总兵武艺高强，在冬猎大展身手，不知可否乘此宴席，来诸位一睹雄风？”
凌胤云闻言，不禁皱起剑眉，感到困惑。他暗忖道，虽非目中无人，唯我独尊，可论到武技，也颇有自信，关上匡又怎会轻易挑战，莫非有十足把握？
祈木雄摸了摸胡子，问道：“莫非关大人要亲自下场？”
关上匡笑道：“实不相瞒，洪副校尉仰慕凌总兵已久，老早想切磋一番，不知今日可否有这荣幸？”语毕，洪同已站起身来，双目寒光，直视凌胤云，道：“还请凌总兵指教。”
凌胤云思索片刻，方才恍然过来。他推测道，这关上匡八成想乘此一战，窥透他战斗方式，好让他钻研琢磨，该如何拆招或化解。若擂台单挑，此举并无不妥，凌胤云就怕他怀有小人心，打起坏念头。
关上匡见他沉吟不语，思绪镇定，眼神不透出心中所想，催促道：“莫非凌总兵看不上，不肯比试一番？”
若是平常，这激将法定是没用，可凌胤云环顾四周，不光是铸刀庄族人，甚或远赴而来的宾客，翘首引盼，好似想看他出手。凌胤云皱起眉，他知道若避开，恐教这里的人看轻，到时以讹传讹，加油添醋，大肆渲染，那可坏了名声。
凌胤云别过头去，瞥向坐在斜对角的殷修，两人对视一眼，互点了头。霎那间，殷修倏地站起身，笑道：“关大人，义兄并非怯战，只是有些疲乏。实不相瞒，自从冬猎一役，义兄便屡遇战书，烦不胜烦。我身为其义弟，自是替他分担，洪副校尉若技痒，不如与殷某切磋如何？”
洪同瞥他一眼，冷然道：“机会难得，洪某想与凌总兵切磋。”
殷修嘴角泛出笑容，故作谦卑道：“洪副校尉所言甚是，男儿壮志，理所应当。殷某本来升上校尉，沾沾自喜，可如今一见，这位置还太低，别人看不上眼，也是正常。看来，殷某还须多努力，积累战功，方才能与洪副校尉一战。”
此言甫出，全场哗然。殷修虽语气缓和，态度卑微，可字字俱刺，尖锐锋利。要知道殷修好歹也是校尉，比起洪同至少官高一阶，可洪同却不把他放在眼里，众人见状，不禁皱眉，认为洪同好高骛远，狂妄自大。
洪同见众人看向他，附耳交谈，好像对他指指点点，不禁有所动摇。关上匡沉下脸色，道：“洪副校尉，既然殷校尉这般兴致，不如你先与他一战，倘若胜了，再挑战凌总兵也不迟。”
洪同慌张道：“关大人所言甚是，卑职明白了。”
坐在身旁的祈泉，转过头来，瞧了凌胤云一眼，眼神射出担忧之色，愁容道：“大喜之日，凌大人又何必命人动武。”
凌胤云道：“此非单纯争斗，而是立威，倘若避战，将不被人信服。泉夫人尽管放心好了，他平日虽语带轻挑，拈花惹草，可该有的实力也没少。”
祈泉瞟他一眼，淡然道：“语带轻挑，这事从凌总兵口中说出，听起来真怪，是不事有句话这么说，五十步笑百步。”
凌胤云哈哈一笑，道：“想不到在泉夫人眼中，凌某竟是这样的人，看来凌某以后要避开泉夫人，免得惹人不快。”
祈泉抿起朱唇，怨道：“凌大人，为何每次都想以退为进，迫妾身退让。”