南宫梅摸着他柔顺发梢，抿嘴笑了笑，道：“傻孩子，姐姐谁都不嫁，就只陪你玩，你说好不好？”
南宫竹展颜一笑，道：“最喜欢梅姐了。”
南宫梅忽然想起什么，问道：“对了，爹不是让你换男装吗？你就不怕那采花贼江千易，见着了你这美态，一时心动吗？”
南宫竹抿唇道：“我是男儿身。”
南宫梅眨了眨眼，俏目一转，伸手捏了他一把，笑道：“你这模样，说是男人谁会信？你要不信，你问问郑恒舟如何？”
郑恒舟心下大惊，寻思道，这是把烫手山芋丢来。郑恒舟瞧见南宫梅那看好戏的模样，既又气又好笑。郑恒舟瞥向南宫竹，那双盈眸，我见犹怜，令他呆然半晌，默然不语。
南宫竹声音娇甜清脆，问道：“月哥哥，这是真的吗？”
郑恒舟吁了口长气，道：“若不知你身分，单以外表而论，确实令人动心。但知晓你是男儿身，或许会打消念头。”南宫竹听到前面几句，双颊晕红，羞怯低头，宛如少女般可爱。
南宫竹娇嗔道：“月哥哥和梅姐，你们都欺负人。”
南宫梅把他搂个更紧，亲吻额头，轻笑道：“好了，虽然也想陪你玩，不过今日还有要事，你就忍一阵子。”
南宫竹杏眸睁大，问道：“是那采花贼吗？”
南宫梅轻抚他脸颊，不发一语，点了点头。南宫竹虽玩心伴身，但也懂轻重缓急之分。他一展笑靥，呢喃几句，便辞别两人，返回厢房。她模样可爱，讨人喜欢，又识大体，如此佳人，让郑恒舟不禁暗叹，世间不知有多少女子，皆比不过一个南宫竹。
南宫梅见他呆然，微微一笑，轻捶他肩膀，这才令他回过神来。两人缓步走出西院，来到正院旁。外头喧闹，几名下人扛着大箱子，接踵而至。这箱子上绑着红结，看样子是送礼。
郑恒舟笑道：“你瞧瞧，还是有很多人不在意这事。”
南宫梅面不改色，淡然道：“这些人多半想攀权附贵，所以宁遭人讥笑，也要挤破头入我家门。换作平常，我爹肯定不给好脸色。”
郑恒舟故意道：“那我也是这种人了。”
南宫梅抿起薄唇，轻捏他鼻尖，笑道：“你呀，就这么不服输吗？非得要我对你示弱，你才肯罢休吗？你跟他们不同，这样总行了吧？”
郑恒舟苦笑道：“换来一顿挨骂，当然不行。”
南宫梅轻蹙黛眉，道：“别耍嘴皮子了，赶紧瞧去，省得让人从中作梗。”
郑恒舟问道：“这是何意？”
南宫梅脸色忽晴忽暗，叹道：“我那两位兄长，日盼夜盼，就等这天到来。他们巴不得拿这事来斗垮我，最好让我身败名裂。我都怀疑那字条上的事，搞不好就是他们二人传出去。”
郑恒舟闻言一凛，叱道：“若真如此，那也太狠毒了。”
南宫梅缄默不语，仅是微笑。郑恒舟猜不透，这是苦笑自嘲，还是觉得他想法太过天真。两人来到正厅，南宫梅找了张椅子坐下。
络绎不绝的礼物，彷彿毫无尽头。郑恒舟想起那张字条，本以为南宫梅此次算错，殊不知经下人提起，才知晓礼物竟是给南宫菊。
南宫四钗，梅兰竹菊。南宫竹除外，尚有三朵花，且这三人皆未出嫁。郑恒舟这几日，只瞧见二人，忽略了南宫菊存在。不过她年纪尚幼，仅十四岁，南宫凤先坚决婉拒婚事。郑恒舟寻思道，这些人怕是认为南宫凤先既提亲，便有嫁女念头，索性赌一把，对南宫菊提亲。
不知过了多久，南宫凤先打发这些人之后，已是傍晚。郑恒舟瞧了一眼，至少有七成礼，均是向南宫菊提亲而来。郑恒舟撇过头，看了南宫梅，她却丝毫一点也不在意，仅是喝茶，微笑示人。
南宫凤将媒婆送走，现出疲态。稍作吩咐，他便从小门离去。眼见散会，南宫梅也盈盈起身，作势返回。南宫梅转过头来，道：“你去柴房挑柴，最好是越重越好，然后搬来浴房旁。”
郑恒舟甚是不解，问道：“为什么？”
南宫梅道：“西院不让男人进入，你白天能来，已是罕事，若你夜晚还能来去自如，岂不遭人非议？光是那张字条，已令我头疼，若连你都搀和此事，那传出去，我往后还要见人吗？”
郑恒舟大感奇怪，微一沉吟，问道：“既是如此，那为何还让我去浴房？”