此时阮军多次打败郑军，一直将战线推进到又安一带。初掌政权的郑柞率兵防御，被阮主阮福濒击败。但次年郑柞便大败阮军，阮军被完全逐回南方。现在郑柞正积极备战，随时准备率军南下，试图彻底攻灭南方阮氏政权。
郑柞挟黎维祫定都安南北方的升龙府，自称都元帅总过政尚父平安王。除南方阮氏、北方郑氏这两个权臣外，安南还有一方力量，即偏安在北边与中国钦州接壤的高平莫朝。
莫朝是越南第一次南北朝的北方朝代，大明嘉靖六年时，后黎朝权臣莫登庸篡夺帝位建立莫朝，万历年间又被郑氏所复辟的后黎朝推翻。莫朝灭亡后，莫氏势力并未被完全消灭，莫氏宗室又聚结于北部高平建立统治，托庇于大明保护之下，和明朝关系甚为紧密。
但郑柞击败南方阮福濒后，高平的莫氏残余力量在家主莫敬宇的带领下向郑柞称臣，郑柞给莫敬宇封官太尉通国公。
安南人也有水师，如今主力就驻扎在安阳水寨，计有大小战船三百艘，其军主力战舰也是彷效大明的福船所建，不过只有十几艘二号福船，其余船只大多是一种名叫轧船的双头飞舟，头部和尾部各有一门佛朗机炮，这种小船是用来射击敌军的船底和火药舱等位置，此外还有和连环船类似的火药船。
董国卿和周挺得到消息后，皆认为欲抢掠安南，那就要先剿灭安南水师，如此已方船队便可在安南水域畅通无阻。
海上作战，董国卿和周挺都是是门外汉，所以他没有逞英雄，而是放手让水师第一旅旅帅黄世贤负责指挥对安南水师的战斗。
黄世贤率水师从琼州出发后，并没有直接攻打安阳，而是在距离海防差不多五十余里海路的鹭鸶岛驻扎了下来，并派遣哨船打探安南海防要塞安阳的情报。
打着龙旗的清军水师出现在海防水域，并没有令安南的水师和驻防官兵警觉，因为明朝灭亡后，安南已经改弦更张，主动向清廷递交了国书，成为了清廷的藩属，谁也没想到这些打着大清龙旗的船只是明军假扮的，因为在安南人的认知中，也不会相信残余在海上的明军会打他们主意。
仗着大清的赫赫虎威，黄世贤麾下的哨船将安阳水寨内安南军队的虚实打探的一清二楚，因为安阳水寨设在红河入海口处，乃是一个凹字型的避风港，安南人在港口两侧沿伞圆山修建有十座炮台，每座炮台装备佛朗机炮八门，此外伞圆山东麓山腰上还修有几座堡垒，由于距离较远，具体布防情况，却不得而知。
海上突然出现清军水师，且向安阳水寨派出了哨船，这让安南水师统制使黎靖很是莫名其妙，对于清廷国内的的消息，黎靖也是有所耳闻，知道清军现在正忙着平定国内叛乱，所以他不明白清军水师为什么会出现在安南水域？而且还派出哨船堂而皇之地打探安阳水寨的情报。
可是他却不敢命令麾下的水师和岸上的炮台反击，因为清军水师并没有攻击安南的舰队，贸然开炮攻击的话，就会给那些清军攻打安南的理由。
黎靖是当今黎朝国主黎维祫的族侄，他这个水师统制官，也是皇帝黎维祫好不容易从郑祚手中求来的，许是因为安南的水上力量不强的原因，郑祚也不想黄了黎维祫的面子，这才允了此事，黎靖很珍惜手中的这点兵马，认为这是黎氏重振朝纲的本钱，他不想就这样折损在清军的船队手中。