三月十七日，大顺军进高碑店、西直门抵北京城下，李自成设座彰仪门外，香炉缭绕，已铺上了黄毯，摆上了龙椅，晋王、代王左右席地坐，太监杜勋在侧侍候，大顺军以大炮轰彰义门、西直门后，李自成派出太监杜勋为使与崇祯议和，太监杜勋呼城上官军，说自己愿入城见崇祯皇帝。
城上官军请东厂提督太监曹化淳来，曹化淳问道：“杜公欲入城，当缒下一人为质，请即缒城上来。”
杜勋朗声道：“我是杜勋，怕甚么祸祟，何必用质？”降贼杜勋有如此威势，曹化淳被惊呆了，于是命人把杜勋缒上，并跟杜勋密语了好多时，无非是曹化淳想投降李自成，之后杜勋大着胆子入了皇宫。
文华殿，崇祯皇帝和大臣们正相对无言茫然无计，杜勋大步流星进入大殿，大臣们请皇上拘拿杜勋，杜勋笑道：“有秦、晋二王为质，我若不返，二王亦必不免了。”
崇祯皇帝和众大臣无奈之极，杜勋言李自成开出的条件：“议割西北一带分因而王并稿军银百万退守河南，愿为朝廷内遏群寇尤能以招兵助制辽藩但不奉诏与觐耳”，崇祯皇帝听了颇为意动。
但崇祯皇帝觉得这样的城下之盟，实在有伤皇帝的尊严犹豫不决，于是转而询问身边的首辅魏藻德：“此议何如?今事已急可一言决之。”
魏藻德根本不敢承担这个性命攸关的责任，因为魏藻德怕崇祯皇帝事后拿他当替罪羊，就在那里沉默不语。崇祯再问:道：“此议何如?”
魏藻德仍然不回答，崇祯皇帝气得发抖回头怒斥杜勋，只是叱令杜勋退去，并没有不杀他，杜勋出得大殿，对殿外的管事太监王则尧、褚宪章道：“我辈富贵自在，何必担忧？”，宫中太监更起异心，杜勋离开皇宫缒城自去，崇祯之所以不杀这个昔日的亲信，是有两位宗室亲王被李自成挟持为人质。
既然放弃了跟李自成议和，崇祯皇帝下旨：外则由襄城伯李国桢主持，内则由提督太监王承恩负责，总督蓟辽王永吉节制各镇，俱听便宜行事，并发白银二十万两犒劳守城军民，崇祯皇帝相信只要坚守到吴三桂大军入关，京城就会转危为安了。
崇祯皇帝视财如命，生死关头拿出二十万两犒劳守城军民，可经过内监到襄城伯李国桢手里，只有十五万两银子了，李国祯自己由留下了五万两银子，轮到曹化淳发钱的时候，一意献城的曹化淳，曹化淳又托词乏饷，所有守陴兵民，每人只给百钱，还要自己造饭，大众买饭为餐，没一个不怨苦连天，哪个还肯尽力，守城民壮只得只带干粮，军心民心已经不可收拾。
崇祯皇帝回到养心殿，没过多久王承恩进来报告，依城设防的京营“三大营”，五万官兵基本上未作抵抗便投降李自成了，火车、巨炮、蒺藜、鹿角等军资尽落入大顺军之手，崇祯皇帝气得用手锤着龙椅，想严惩襄城伯李国桢，可李国祯早就请求调“三大营”全部进城，是自己没有答应李国祯，把大部分京营官兵留在城外，希望再现十六年前的京师保卫战。
崇祯皇帝强压下心中的怒火，想王承恩问及城上的防御情况，王承恩告诉崇祯皇帝，登陴守御的兵卒仅五六万，还有十万京城民壮和三千“忠顺营”，外加数千武装太监，崇祯皇帝想了想，由王承恩全权负责京城防御，多派内监上城监督官军民军守城。
王承恩离开去传达旨意，崇祯皇帝越想越觉得京城难以守住，早知道是这个情况，昨天嬍娖离开的时候，就应该让嬍娖把几个弟弟带到江南，崇祯皇帝想到这里，必须让太子安全离开京城，于是召见驸马都尉巩永固觐见，命驸马都尉巩永率家丁护送太子南行。
驸马都尉巩永叩头答道：“亲臣不藏甲，臣安敢有家丁？”君臣二人相对无言，唯流泪而已。
王承恩亲自登城督战，曹化淳一意献城，令守卒用空炮向外，尚挥手令贼退远，虚发硝烟然后发炮，只有王承恩所守数堵墙，尚用铅弹实炮射击，击死大顺军数千人，大顺军攻势稍缓，而兵部尚书张缙彦、都御使李邦华等，几次欲登城巡视，都被曹化淳阻住，转驰至皇宫前，意欲见圣面奏情形，又为内待王则尧、褚宪章等所阻，这时宫内外俱是叛阉，崇祯皇帝还蒙在鼓里。
十八日，崇祯帝再一次下了“罪己诏”，宣布只追究李自成一人之罪，其余的人都可获赦；这时猛的想起了锦衣卫指挥使安建清，安建清说起来也算是田承嗣的老丈人，正是这个原因自己不待见他，这次他出面变卖田府家产，看来他跟田承嗣走得很紧，而且安建清这个有忠心贪恋官爵，许他一个虚名高官职位，让他把太子送到江南去是一个不错的选择。
崇祯皇帝召王承恩入问，王承恩入内道：“曹化淳已开彰义门迎贼入都了。”
崇祯皇帝大惊，急命王承恩迅召阁臣，王承恩刚刚离开，又有一内监入报道：“内城已陷，皇上宜速行！”
崇祯皇帝惊问道：“营兵何在？李国桢何往？”