这一带相当于沙穴遗迹的第三层，贫瘠空旷，远不如二层植被丰茂，生机勃勃。
沿途食物匮乏，只在高处的岩壁上生长着青褐色的发状苔藓，岩石底下爬虫出没，高登便以此果腹。
发状苔藓又涩又酸，吃进肚子像是有把火在烧，还容易便秘。爬虫味道各异，有的腥臭难咽，但有一种白壳甲虫的滋味不错，像烤焦的猪肉，咬起来松脆。还有一种手指大小的石鳅，剥去粗糙的皮，露出里面白嫩多汁的软腔，吃起来鲜甜极了，堪比刚从大海里捞出的牡蛎。
最稀缺的则是水源，高登走了好几天，才遇到一个浅浅的小水潭。其它时候，他只能从岩山的缝隙里，找到蜿蜒流过的水线，然后把头凑过去，舔上十来滴水珠。
其间，高登多次迷路。到处是交错叠嶂的岩层，岔路繁多，他偶尔发现了一条隐秘的山壑，竟然延伸向双子域的无尽高原。他把剩余的珍宝埋在此处，留待以后再取。
一个月后，他身上的烧伤已经痊愈，褶皱的老皮也随之脱落，露出新生的光洁嫩肤，容貌彻底恢复了原样。
但四周依旧是无穷无尽的砾岩，灰暗荒凉，像巨兽死亡的骨骼。渐渐地，高登觉得天地间只剩下自己一个人，万籁俱寂，踽踽独行。
过往的凡俗生活远去，他感到生命在超脱，精神世界无限敞开，与天地以最直接、最坦白的方式相对。这时候，他的情绪会激烈变化，或是狂喜，或是惊悸，或是莫名的绝望……高登心里清楚，这是接触了那条河的后遗症。
精神的黑暗面尽管重新关闭，但总有一点东西渗出来，与过去再不相同。
这的确有好处。高登的“石中火”刺客意境又开始提升，对武技也有了迥然不同的视角。例如看到一块奇石，他会突然想到一记拳法。野草摇摆的姿态，也会联想到身法的变换。他意识到，天地万物无不蕴藏武技的痕迹。
但高登更了解其中弊端。城堡的各个房间里，不乏类似的沙穴武士。他们追寻生命的本质，最终迷失，变得孤僻、偏执、疯疯癫癫，不惜杀妻杀子。
所以高登一直在控制自己。除了日复一日地修炼武技，运转洞轮密珈，大部分时候他教蝉蝉说话，讲述这个世界的基本常识，虽然小妖精似懂非懂。
有时，高登爬到高陡的岩峰顶上，大声念出幼时读过的故事，想起他曾经和四个少年，一起奔向地平线上的朝阳。
人需要孤独，但不能永远孤独。人走向天地，但早晚要回归自身。
当高登翻过山岩，最终望见一片葱郁的翠绿时，心灵悄然完成了蜕变。
“小弟，我们到了地表？我没做梦吧？”骑在瞎眼巨人的肩膀上，哥伦布喘着粗气，瞪大眼睛，望着上方的一块天空。
“这就是蓝色吗？”瞎眼巨人双臂攀住岩石，呆呆仰着头。从光阴之河醒来后，他就能看到了。
从下往上望，天像一口湛蓝色的井，四周被山石围起。无尽高原的阳光透过井口，照射在他们的眼睛里，耀眼生辉。
“这个世界不应该只有山芋，对吗？”哥伦布眯起双眼，喃喃说道，脸上露出灿烂的笑容。