星挂苍穹。
夜。
寒风萧萧。
顾锦年缓缓睁开眸子。
他的意识很模糊，有一种说不出来的感觉。
仿佛元神出窍一般，游荡于此。
他不知道这是何处。
也不知道发生了什么事情。
只是
星辰之下，周围树木稀少，只有一道道人影而行。
这些人脸上满是疲倦。
没有血色。
身上的衣服，更是破烂不堪，这是难民，如行尸走肉一般。
皓月当空，无一颗星辰。
地面之上，抬头望去，一具具尸体冰冷发臭。
每个人都拖着疲倦不堪的身躯，向着前方行走。
没有说话的声音。
有的只是行步之声。
也不知道过了多久，终于看到了火光。
是一座城府下。
城墙之上，站着一排排精锐官兵，他们手持武器，目光冰冷，望着如山一般的难民。
“江宁府有粮，这里没有粮了，接不了太多难民。”
“你们快走吧，这里没有粮食了，去江宁府，往西走，只要再走百里路，就能到江宁府，那里有粮食。”
洪亮的声音响起。
是一名官吏。
他站在城墙，大声喊道，让难民们朝着江宁府赶去。
然而，城墙之下，无数难民彻底崩溃，哀嚎声，祈求声，哭声，喧闹不已。
这一刻，顾锦年明白，这里是江宁郡。
而且是几天前的江宁郡，因为现在江宁郡不可能如此。
“大人，求求你们了，我们从灾区过来，长途跋涉，已经四五天没有进食了，您能不能施舍一碗粥啊。”
“大人，我家孩子快不行了，求求您啊，开恩吧，施舍一碗粥吧，您慈悲心肠，求求您了。”
哭喊声四起。
难民跪在地上，乞讨一碗米粥。
可是，城墙之上的官吏，却深吸一口气，背对着众人，他身躯颤抖，眼泪根本止不住。
但，他不能开仓放粮，这一府没有太多粮食，城内百姓也惶惶不安，而且若是开了这个头，只怕会惹来更多的灾民。
到时候更大的麻烦，会压垮这座府城。
只是面对这些难民时，他真的难受。
“传令下去，严格防守，再派百人精锐，乔装打扮，运输部分粮食，若是有绝命之户，给他们分些粮。”
官吏出声。
这是他唯一能做的事情了。
天灾面前，他救不了苦难，能做的只有这些。
呜呼之声。
嚎哭之声。
淹没了这一切。
但更多的还是麻木，有人起身，没有谩骂，也没有哭泣，而是拖家带口，朝着西北方向赶去。
顾锦年的目光，落在了一户人家当中。
人数不多，只有七人，一个中年男子，一个妇女，外加上五个孩子，年长的也才不过十四五岁，年幼的才七八岁，三男二女。
他们行走在茫茫夜色之中。
捡树根，吃草皮，艰难度日。
这一路上，顾锦年看到了太多太多的惨状。
甚至他亲眼看到，有人扒尸。
灾情一日比一日严重。
三百里路，可以让很多人死在路上。
转眼之间过了两日，一路上已经没有任何尸体了。
但依旧有大量难民。
而距离江宁府还有足足几十里路，他们本就没有吃饱喝足，每日步行走破鞋子也不过十来里的行程。
再加上山路曲折，又不是平地。
他们饿到面无血色，饿到头晕眼花。
最终。
夜晚之中，当家男子带走了小女儿，来到了一家黑色客栈中。
最小的女儿不知道这是什么地方，只知道的是，客栈老板端来了一碗米饭，米饭之上更是有一块块肉食。
一切无言。
唯有小女孩狼吞虎咽之声。
而当家男子，望着自己的女儿，落下泪水，最终带着一袋米肉回去。
当阳光洒落，男子架起炉子，炖了一锅肉汤，全家大快朵颐，同时也产生疑惑，自家小妹去了何处。
只是饥饿让他们没有心思去想这件事情。
唯独他们的父亲与娘亲，坐在那里沉默不语，尤其是他们的母亲，一口都没有吃。
又是两日。
是深夜，男子带走第二个孩子。
但这一次，母亲拦下来了，哭着喊着，跪在地上求着。
最终，男子抹着眼泪，将孩子留下，带走了自己的女人。
两个人去。
一个人回来。
这一次，带回来的米肉，比之前一次要少很多。
但还能坚持几日。
只是当男人回来时，却发现自己一个儿子不知去了何处。
失踪了？被偷了？
他不知道，寻找一圈无果，只能带着孩子继续行走。
朝着江宁府走去。
区区数百里的路程。
对他们来说，仿佛一生都走不完似的。
三日后。
原本七个人的家庭，如今只剩下四个人。
又是三日。
他们还剩下最后三个人。
年轻最大的孩子不在了，只有父亲，还有一儿一女。
不过，他们也终于来到了江宁府。
看到了生的希望。
整个江宁府四门，难民堆积如山，远远比路上所见之难民还要多。
施粥之地，更是人山人海，更可怕的是，没有人施粥。
听人说，官仓无粮。
想要粮食，只能去买。
一百二十两一石。
这是一个天文数字，对于这些难民来说，即便没有灾祸，他们也买不起这么昂贵的粮食。
男子身上加起来也不足五两银子。
他有些绝望，恰逢城内有大户人家出来挑选丫鬟侍女。
不给银子，姿色上佳只给五升米，一般给两升。
一瞬间，他将自己女儿带了过去，为了让自己女儿能被挑选中，特意弄来一些本就不干净的水，给她擦拭干净。
不到十岁的女儿，倒也清秀，带到人群中后，经过半个时辰的挑选。
他女儿被选中了，换来了两升米。
这两升米，如珍宝一般，被他藏在怀中。
他几乎不进食。
所有粮米全部给了自己最后的希望。
可即便如此，也不够吃。
转眼之间，江宁府内，米价节节高升，难民一个个在绝望当中死去。
那哭声。
惨绝人寰。
那绝望，令人麻木。
有人死去，但很快直接消失。
有人未曾死去，可比死还要痛苦。
终于。
随着一抹阳光洒下。
男人又饿了两天，他的儿子也因长期饥寒之下，病恹恹起来了。
听着周围百姓谩骂商人之声，他已绝望，背着自己的孩子，朝着一处地方走去。
两个时辰后。
他来到了一家客栈。
一家与之前相似的客栈。
这里面散发着血腥味，门口几十名壮丁怒视难民，但依旧有不少难民带着孩童，或者女子来到这里。
等到他入内后。
他唤醒了自己儿子，摆在他面前的，是一顿丰富肉食。
望着儿子狼吞虎咽，他笑了笑。
随后在他耳边反反复复说着一些话。
“以后要小心一点，不要跟别人逞强。”
“待会有人给你肉，你藏起来，躲起来。”
“每天吃一点，不要吃太多，知道吗？”
“等灾过去了，你要好好赚银，给你妹妹赎身，不要忘了。”
这些言语，传入少年耳中，显得有些微不足道，少年几乎快饿晕，面对这般的食物。
他只知道疯狂吞咽。
也不知道过了多久。
少年饱餐一顿，再回头时，却发现自己父亲不见了。
客栈的壮汉，拿来了一个包袱，里面有数十斤米肉，已经切成碎块，递给对方。
没有说话。
少年拿着包袱，走了出去。
客栈凄凉。
哀嚎声从后院响起。
他知道又不知道。
没有哭泣。
也没有伤心。
有的只是麻木。
这一路上来，很多事情他都知道，但他明白的是，唯有活下去，才有希望。
活下来，好好赚银，给妹妹赎身，这是他唯一的希望。
只是。
走出客栈还没半个时辰，一群难民将他围住，将所有食物直接掠夺，还将他打伤。
他浑身是血。
在地上躺了半天，最终活了下来，可却已经虚弱至极。
凭借着意志力。
他浑浑噩噩朝着江宁府走去。
天亮了。
他靠在江宁府城墙之下，沐浴阳光。
可是如此的阳光，驱散不了心中的冷，驱散不了身体的冷。
他闭上了眼睛。
没有任何情绪。
不怒，不喜，不悲，就这样死去。
这一刻。
顾锦年愣在了原地。
他怔怔地看着这一切。
前前后后七天时间。
一家七口，只剩下一人，还卖给了春楼之中。
放眼看去。
一幕幕画面，突然涌入脑海当中。
有一对新婚之人，遭遇洪灾，跟随家人逃难，来到江宁府后，为换粮食，刚入门的妻子卖身，成了别人的丫鬟，而三天后，送出来的却是一具尸体。
有一个老妪，亲眼看见自己的亲孙被人活活打死，不知道拖去何处。
有一个妇女，抱着襁褓中的婴儿，神志不清，不知呢喃着什么，而襁褓婴儿也早就没有声音。
无数百姓，注视着江宁府。
他们眼中是麻木。
他们的眼中是绝望。
他们的严重，是痛恨。
而江宁府内。
一条条花船出现，莺莺燕燕无数。
商贾们，成群结队，喝着美酒，吃着山珍海味。
歌姬之声，优美绝伦。
古筝弹奏，纵有三千音，道不尽百姓之悲苦。
这笑声，遮不掉世间丑陋。
万民的哭声，也穿不透这森严无比的城墙。
将士官兵们，立在城墙之上，他们麻木冰冷，看尽一切疾苦。
听啊。
这哭声扰人心烦。
看啊。
堆如山一般的百姓，卑微如蝼蚁。
有书生立于高台之上，落泪不止。
有老儒散尽家财，却换不来几斗粮米。
有人将民间疾苦写于纸上。
几痕笔墨，又怎能道尽这疾苦。
呜呼。
呜呼。
泪水化海，却也融不了这些铁石心肠。
哭声如雷，也惊不住这些商人躯体。
美酒成河，花船游街，笑声之下，尽是白骨血肉。
这一刻。
顾锦年怔怔而立。
他做不了任何事情。
他也说不出一句话来。
可入眼，是无数难民脸上的绝望与麻木。
闭上眼，耳边响起的如雷般的哭喊之声。
这一刻。
顾锦年知道怎么回事了。
是难民之怨气。
冲天而起。
没入古树之中。
而自己，正在经历着这些痛苦。
人死之前的绝望。
离别之时的绝望。
恨意，怒意，哭意。
如此恐怖的怨气，让顾锦年几乎快要崩溃。
而一切一切的景象。
也在这一刻，逐渐消散。
死去的人，已经死去。
活着的人，等待着死亡。
人世间，是苦海。
而这一刻。
顾锦年深深明白，何处为苦海。
在他看来，江宁郡之难，是一场阴谋。
各地官员，将所有的事情，汇成一叠奏章。
所有人都告诉自己，洪灾之下，百姓受苦。
可顾锦年无法亲身理解。
然而现在，顾锦年彻彻底底理解了。
两行清泪落下。
难以言说的情绪在心中滋生。
他能感受到每一个逝去之人的绝望，也能感受到每一个逝去生命的痛苦。
这一刻。
他真真切切的明白，何为，兴百姓苦，亡百姓苦。
轰。
刹那间。
一切景象彻彻底底消散。
大夏书院。
宿房内。
顾锦年睁开眸子。
脸上泪痕依在。
方才所经历的一切，历历在目，使他无法忘记。
此时。
他无法入睡。
此时。
他的内心，遭受无与伦比的煎熬。
江宁郡之事，与他无关，可亲身经历这一切，任何常人都无法承受得住。
万民之怨。
江宁府内。
死伤无数，多少百姓葬身粮灾之中。
若洪灾无情。
可应人间有情。
恨意。
恨意。
恨意。
冲天的恨意，在顾锦年心中沸腾起来了。
这不仅仅是顾锦年的怨气。
更是江宁府千万百姓的怨气啊。
倘若，当真天灾无情，他们没有话说。
可真正致死的原因是吗？
是没有粮食吗？
不是。
而是有人在背后大肆敛财，为了赚取白银几两，无视人间疾苦，无视百姓之苦。
那一双双绝望的眼神，再一次浮现在顾锦年脑海当中。
痛苦。
痛苦。
顾锦年不断落泪，古树吸收了太多的怨气，太多的悲伤，几乎要让顾锦年崩溃。
然而。
就在这一刻。
一枚暗金色的果实，出现在树枝之上。
果实不用摘取，自己落下。
而后汇成一张古图。
【千里饿殍图】
此时此刻，顾锦年明白自己要做什么了。
万民之怨，需要有人血债血偿。
几乎是一瞬间。
顾锦年从床榻下走了下来。
他来到书桌面前。
手握毛笔。
沾染墨水，想要落字，书写心中之不平。
可。
他落不下字来。
任何的字，都表达不出江宁郡千万百姓心中之痛啊。
深深吸了口气。
顾锦年朝着门外走去。
房门开启。
顾锦年又深深吸了口气。
这一刻。
他不在因为心中的恨意，不在为阴谋诡计，也不在为自己行走。
他要为江宁郡百姓而走。
他要。
入宫。
请罪。
要让江宁郡那些草菅人命之商，血债血偿。
“见过顾兄。”
“我等见过顾兄。”
此时此刻，有人见到顾锦年，朝着顾锦年一拜。
然而让他们惊讶的是。
顾锦年没有理会他们，而是目光坚定，朝着书院之外走去。
有细心之人发现，顾锦年面上有泪痕，不知道发生了何事。
当目睹顾锦年离开后，他们立刻呼唤其余人，将此事告知。
而顾锦年则一步一步朝着大夏皇宫走去。
此时。
大夏皇宫内。
一道怒骂之声响起。
“不要以为朕不知道你们在想什么事。”
“如今江宁郡平乱，你们现在过来请罪，不就是想要赚取民心？”
“你们的如意算盘，打的可真好。”
“老二，江宁郡之事，你一点忙都帮不上，现在请罪赚民心你倒是第一时间来了啊？”
“还有你老大，你可真是厉害，这些年让你监国，你是不是就想着拉拢民心？”
“老三，你给朕闭嘴，你跑过来是什么意图，也当朕不知道？”
“告诉你们，江宁郡之事，是顾锦年一人平定，这份天大的功劳，就该给他。”
“轮不到你们三个。”
养心殿内。
永盛大帝雷霆大怒，自己三个儿子，先后过来，居然是为了请罪江宁郡商贾。
这要换别人，他没什么好说的。
换成自己三个儿子，他如何不气？
虽然老三没有请罪，可跑过来是什么意思？他心里不清楚？
有事不上。
有功来蹭？
想什么东西呢？
三位皇子跪在地上，脸色都比较难看。
太子很郁闷，他是被架着过来的，手底下的人非要他来请罪。
现在好了，挨骂了吧。
至于秦王就更郁闷了，他千算万算，没想到自己老爹居然早就把这功劳送给顾锦年了。
早知道这样还不如不来。
至于魏王就是最他娘倒霉的，他完全是被自己老爹喊过来的，结果一过来就挨喷。
非要说自己也是过来领功的。
想解释吧，又不知道该怎么解释，只能低头挨骂。
骂了一顿后。
永盛大帝吐了口气，望着三人，目光冰冷道。
“江宁郡之事，朕心中有数，还轮不到你们来这里丢人现眼。”
“等今日卯时一到，朝会之上，朕会处理。”
“都给朕滚。”
他开口，让三人滚开。
三人站成一排，灰溜溜离开，愣是不敢在这里继续待着。
待离开后。
魏王声音不由响起。
“老大，老二，你们吃饱没事干，招惹老爷子做什么？真就不怕死？”
魏王出声，有些郁闷。
“跟我有什么关系，还不是老大搞的。”
秦王殿下双手钻进衣袖之中，也跟着没好气开口。
“我？”
“怎么又是我的问题了。”
“你们两个，可真会说话。”
太子肥肥胖胖，但也没有跟自己这两个弟弟较劲。
“得了，别说了，这回老爷子看来是真的要对江宁郡世家出手，不过这么大的功劳，全给顾锦年，实在是想不明白。”