谷奃
有一群衣着朴素的平民站在路的中央,挡住了路。赶车的车夫一个急停，将鞭子对空挥了一下，骂道：“挡住奥托公爵的路，不要命了么！”
然而，站在最前方的那人却笑了一声，说道：“奥托公爵，不认识我了么？”
奥托公爵觉得这声音似曾相识，便从车窗上探出头去。他一眼认出了那人：“弗雷阿维内？你怎么穿着这样的衣服？”
弗雷阿维内沉稳地回答道：“那群海盗在汉堡市和盎格利亚公爵领附近出没，我不穿成这样，可能还到不了这里。”
他是汉堡市的头号富商，主要进行香料贸易。
前不久，他底下一个名叫弗雷曼的手下哭着来向他报告，说那群穿着托加的强盗无视了他每人一百芬的出价，强行抢走了商队的所有金币。这让弗雷阿维内十分恼火。就凭他的势力，附近有那伙强盗敢不给他一个面子？
可当他经过多方打听，发现那群强盗的头头很可能就是海盗王国的“凯旋者”后，却又感到有些力不从心了。
这也就是弗雷阿维内今天来这里的原因。
奥托公爵作为血统高贵的贵族，向来是不怎么看得起商人的。即使站在他眼前的是弗雷阿维内，他的语气里也带着一丝轻邈：“弗雷阿维内，你不捣鼓你的香料，怎么有空来找我了？”
“我代表着汉堡市的商会前来。这里不是说话的地方，”弗雷阿维内压低声音说道，“我们换个地方谈吧。”
听说弗雷阿维内代表着汉堡市的商会，奥托公爵的态度稍稍改变了一些。
商会是在阿勒曼尼联邦中的一些商业发达的城市里由商人联合起来建立的组织。除了将商队聚在一起跑商以避免强盗的袭击外，一些强势的商会还协定着各个商人应该购入、出售的货物数量，以控制物价，达到一起赚钱的目的。而诸如汉堡、吕贝克、不莱梅等城市，则是完全由商人控制着的自由市。
它们大部分时候都是中立的。然而一但它们决定站队，则将直接影响到战争时的物资筹备。
出于这个考虑，奥托公爵放下身姿，把弗雷阿维内请上马车同座。马车一路来到奥托公爵的宅邸，奥托公爵又先行下车，邀请弗雷阿维内进入会客的大厅。
这大厅是奥托公爵花了大价钱布置的，据说甚至比法兰西岛伯爵的宫廷还要华丽。可弗雷阿维内看了大厅的样子，却不停地摇头，一副嫌弃的样子。
奥托公爵有些不开心了，也不管弗雷阿维内，自顾自的在椅子上坐了下来，便问道：“好了，弗雷阿维内，现在可以说你的目的了吧？”
“奥托公爵，我听说你刚去参加了一个‘集会’，商讨对付‘凯旋者’的事宜？结果如何了？”
“弗雷阿维内，你们是想资助我们的行动么？如果是，我们会很欢迎。”
谁知，弗雷阿维内连连摇头，说道：“不不不，奥托公爵，请先告诉我集会的结果。我们要计算一下成本，才能决定是否要和‘凯旋者’为敌。”