这是朱元璋内心最大的恐怖也是他最不愿意承认的事实，但是在张士信的压力之下，朱元璋还是说出了真相：“我不在意姓柳的抢了我多少女人抢了我多少兵马，但是他兵马扩张得比我快得多，这绝对不能容忍。”
年初柳易与金花娘子投奔亳州身边只有一二十人，可他们南下的时候就有三个千户近千之众，等到柳易横空出世当着朱元璋的面抢走了郭蕴玉与巢湖水师瞬间就扩张成上万之众。
但那个时候朱元璋也有二万七八千人，只要稍稍努力就能扩充到三万人，同柳易这支万人规模的巢湖水师相比自然有着心理优势，但问题在于大半年过去左营虽然也扩张到四万之众，巢湖水师却在不知不觉间突破了两万人，甚至无限接近两万五千人的规模。
这才是朱元璋最不愿意承认的事实，正所谓善战者无赫赫之功，这半年来水营一直都是稳打稳打，讲究“不求全胜只求不败”，与左营大胜大败大起大落的风格完全不同，但悄无声息地就把兵马扩充到两万三千人，这让朱元璋决定不惜一切代价铲除柳易与巢湖水师。
但张士信仍然是步步紧逼：“朱元帅您这话确实在理，但是那位既然到了扬州，你们滁州这个时候干上一架，会不会让胡元占了便宜？如果拿不下集庆或是让胡元反攻得手等于前功尽弃！”
这是张士诚、张士德与张士信始终没办法想明白的一点，朱元璋哪怕有一千个不得不解决柳易的理由，但也要拿下集庆路站稳脚跟再动手，现在动手简直就是自取灭亡。
但朱元璋却是自信满满：“正因为谁都以为我不可能在这个时候动手，所以我才必须抓住机会，至于为什么选择现在这个时候，一方面是有你们昆促兄弟相助，另外一方面是我在集庆城里有信得过的盟友跟我一起解决巢湖水师！”
张士信现在信了一大半，朱元璋光靠自己的力量肯定无法解决柳易与巢湖水师，即使能侥幸解决巢湖水师也无法善后，但他外有张士诚集团相助，集庆城内又有内应响应，这事成功的可能性就大得多了。
但空口无凭，张士信必须得到一个明确的答案才能做出决定：“朱元帅，请你务必告诉我谁是你在集庆城的内应。”
朱元璋早就料到张士信会这么问，他给出一个熟悉而出人意料的名字：“义兵元帅陈兆先。”
陈野先死后他统领的兵马就落入陈兆先之手，但是这支义兵很快就陷入了五分四裂的局面，少主与老将之间斗得不可开交，加上行台与行省都想抓住这支兵马导致陈兆先真正能够掌握的兵马不到五成，在这种情况下陈兆先自然选择了朱元璋，而这也是朱元璋的最大底牌。
与总能棋高一着的柳易相比，陈兆先实在太稚嫩，朱元璋觉得自己有一百种收拾陈兆先的办法。
而张士信更想把水搅浑了，让江东路一直混战下云，只可惜那位既然已经到了扬州就必须快刀斩乱麻：“好！就照朱元帅的意思办，不过朱元帅可不要忘记自己的承诺，常州路归属我们大周国！”
这是朱元璋所能做出的最大让步，他虽然拿到了集庆路，但是近在咫尺的常州路却要交给张士诚集团，但朱元璋却毫不犹豫地答应下来：“只要你们高邮能帮我拿下水营，我什么条件都能答应！”
“成交！”
柳易并不清楚一个专门针对自己的阴谋正在紧锣密鼓地实施之中。
这段时间依然是柳易的欢乐时光，不但有孙月容红袖添香，郭蕴玉的多数时间也呆在江南，而且金花娘子也不把他当外人，今天她就专程过来参加了柳易的家宴。
今天的主食是黑鱼火锅，金花娘子往里加了一片片羊肉自然就更鲜，连汤带肉都让人沉醉，金花娘子是越吃越开心，甚至在家宴说起了军国大事：“马上就过年了，我跟月容清点了一下，结果吓了一大跳，我们水营现在居然有两万四千名将士！”