元昭的仙草没有发芽，四周倒是长满了杂草，元昭不敢随意除草，说不定除掉的那一颗就是仙草呢。后房满院长满了杂草，元昭很颓废，陈氏只能默默的做着家务，对丈夫的行为视而不见。
他等待了三年。最后等得厌烦了，他就把自己的失败怪罪到老神仙身上。“你说的对，他就是个骗子。我不该把家里的银子和牛都给他。”元昭对妻子懊恼的说着。
元昭望向了院子外，看见两个赤足的孩子正在烈日炎炎的稻田里。他觉得，孩子们仅在这一瞬间才开始存在。元昭全神贯注地看着外面忙碌的两个孩子，看得两眼湿润，他擦了擦眼睛，发出一声深沉的叹息道：“我真的中邪了，咱们的孩子该念书了。”
大儿子元天阊满了八岁，广额扩面，性情象他父亲一样执拗，也象他父亲一般魁梧奇伟。元倩儿是在黄河岸边出生的第一个孩子，三月间该满五岁了。
元昭拿着锄头到了房后，把那片地先除草，又翻了一遍，重新种上蔬菜，盖上畜栏，将元天阊送到了县里的学堂，亲自教女儿元倩儿读书写字，他把精力用在家人身上了。
一日元昭听到了牛叫声，他到了屋外，发现一个老妪牵着他送给神仙的那头牛。
老妪将牛还给了妻子陈氏后，就走了。
“老神仙死了。”陈氏对元昭道。
“神仙是不会死的。”元昭听罢追了出去。
老妪是那个自称老神仙的妻子。他们住在黄河的另一头，一片沼泽地中。
他整日游走在各个村落，宣称自己是神仙，被村民报了官，责令他归还所骗钱财。老神仙郁郁寡欢，失足掉进黄河，淹死了。
元昭从神仙之死的震撼中清醒过来。他开始大力整顿治理这个村落，妻子陈氏拿回了那头牛之后就开始了耕种更多的废地，还养鸡、养猪，振兴家业。
元倩儿自幼生得雪艳，眉眼如画，是个美人胚子。元昭甚是喜爱，欲送她去县里女学，学习品竹弹丝，女红针指，描鸾绣凤，将来嫁个好人家。
谁知这年秋冬，金国灭了大辽国之后，金军分东、西两路南下攻打大宋朝。元家村在黄河西，金军打到太原时，元昭带全家向南逃难。妻子陈氏牵着牛，赶着鸡，紧抱着手中的木盒，木盒里有几十两银子。牛身上搭袋里面装着家里所有的口粮。
村落的其他人也都聚拢在一起，他们又成了流民。
元昭带着村落的人们往西南走，那里有山，可以避祸。在行走的过程中，遇到了其他村落的流民加入他们。于是队伍越来越大，很快就聚集了几百户人家了。
元昭他们走了两天，百十里路，来到了汝州湖县的一片荒地，重新落户，建立自己的家园。元昭来到县衙，报备了几百户的村落，县令对逃难的流民已经无动于衷了。
湖县原县令因贪墨赈灾物资，被罢免，新来的县令王冲是新野的进士，他身穿官服，一刻也没忘记官员的举止，他请元昭进了县衙会客厅，仔细倾听了元昭的构想。元昭向他汇报了他们如何建村，如何划分土地、开辟道路，做了应做的一切，不用麻烦官府，承诺按时纳税。王冲很赞赏元昭的行为，此举能安定流民，不用朝廷救济，自给自足。
恰好王冲的家眷从新野来到湖县，几辆马车飞奔而来，前面两辆坐着他的妻子和五个儿女。随后又来了两辆牛车，载着家具、箱子等。
元昭起身告辞，说道：“我女儿元倩儿，今年七岁，会读书写字，欲送往县衙的私塾，学习女学。”
王冲说他有个女儿，也要去私塾，希望在当地找个陪读。元昭答应带元倩儿来县令府邸，介绍给县令的女儿相看。
翌日，元昭带着元倩儿来到县令府邸，见到了县令的千金，八岁的王安萝，这小女子皮肤细嫩，两眼发光，知书达理。元昭父女两人刚刚进来，她还没听到介绍，就给客人端来椅子。从此元倩儿就被送去做了王安萝的陪读，两人一起读书、写字、练习女工。
三年后春季，金军渡过黄河南下，宋朝兵士溃不成军。次年，金军大举南下直奔汝州，县令王冲欲送全家往南避祸，见女儿和元倩儿情深，他询问了元昭：“我欲送家眷往襄阳，你等是否愿意一同前往？”
“县令大人是否一同前往？”
“吾乃朝廷命官，不可随意离开。你可愿护送我家眷一起往南到襄阳？我已购置了宅院，并有亲戚可以投奔。”
元昭思虑良久，他不能不管元家村的村民，决定还是留在汝州，汝州四面皆山，他决定带全村再次逃难，躲到山里去。
元昭迅速召集全村人，拖家带口，往西而去。他们刚刚离开，两万金军铁蹄踏破了湖县，他们烧杀抢掠，王冲无奈投降，献上了湖县的县志及地图。