宁妃只得生着闷气，一句话也不敢还嘴。
反倒是禧贵妃瞧不下去了，开口道：“惠妃若是这么喜欢跳舞，本宫命人去宫中好好调教你就是了，到时候就由你在太后面前表演了那蝙蝠舞，如何？”
惠妃尴尬赔笑，“贵妃娘娘说笑了，臣妾笨手笨脚的，哪里学得来那些？”
“你笨手笨脚？”禧贵妃笑靥如花，“你对宁妃的舞艺点评到位，本宫还当你是舞蹈大家，有那左脚踩着右脚就能原地登天的本事。”
平日里禧贵妃与宁妃是少走动的，惠妃着实没有想到这个时候她竟然肯站出来替宁妃说话。
得了训斥，她只得低声下气道：“贵妃娘娘教训的是，臣妾失言。”
“好了，都是自家姐妹，拌两句嘴也是寻常事，没必要如此拘谨。”皇后进了口茶，又道：“歌舞之技皆是下九流，这些俗技自降身份不说，也难入太后的眼。罢了，一时间让你们想出新花样来也是为难你们，日后谁若是有好主意可私下来寻本宫探讨，今儿就先散了吧。”
众妃齐声向皇后福礼，正欲告退之际，见凤鸾宫的首领太监来喜面色惊惶地跑了进来，也顾不上和旁得小主行礼，双膝砸地就跪在了皇后面前。
皇后睨他一眼，“冒冒失失的做什么？仔细冲撞了主子。”
来喜气都没喘匀，就结巴道：“皇后娘娘可不好了！皇上他......皇上他染了天花！”
“你说什么！？”
皇后捂着心口立起身来，面色霎时变得煞白。
妃嫔们也都慌了神色，一个个都拈娟捂鼻，惊悸不已。
来喜回话道：“前几日皇上和太后离宫祈福的时候顺道去了趟集市，不知怎地就从民间沾染上了这病。如今太医院的太医都在朝阳宫诊治着，太后娘娘也赶去了。”
“快去，快去给本宫备轿！”皇后慌忙向宫外一路小跑，余下的嫔妃有些也想跟着她一同前去看看情况，却被她劝阻了下来，“这病来势汹汹，又是能过人病气的。沾染病症者十之有六都会丢了性命，这个时候你们就别给本宫添乱了。”
她看向禧贵妃，吩咐道：“禧贵妃，出了这事东西六宫都得戒备着。你着人去在各宫都洒上石灰，再焚烧食醋与艾叶防着病气在宫中蔓延。”
禧贵妃领命道：“臣妾谨遵皇后娘娘懿旨。”
只等皇后走后，余下的嫔妃各自议论起来，都躲回了自己宫中避嫌。
出了凤鸾宫，禧贵妃吩咐冬欢，道：“方才皇后吩咐了什么，你们照做就是了。”
“娘娘要去哪儿？”
“去探望皇上。这个时候本宫怎能让皇后独占鳌头？皇上熬不过去就罢了，若是熬过去了，此刻谁连命都不要了也肯伺候在他身边，岂不才是最贴心之人？”
“娘娘三思！那病可是会传染的，您......”
一旁立着的禧贵妃家生奴才秋喜推搡了冬欢一把打断了她的话，“去去去，贵妃娘娘如何吩咐你就如何做，哪儿来的这么多话？”
赶走了冬欢，秋喜伺候禧贵妃上了轿，媚笑着说道：“娘娘幼时生过痘，是不会再过上天花病气的。”
禧贵妃掀开轿帘，沉声嘱咐：“记住，本宫从未患过那病，今日赶去伺候在御前，全因本宫打从心底里对皇上的仰慕喜爱，明白吗？”
秋喜机灵一笑，连声道：“奴婢近来记性不大好，说了浑话，还请娘娘莫要见怪。”
禧贵妃默然颔首，动作妩媚地放下了轿帘。
(本章完)