收到刘琮的降书，曹操大喜过望，为了不使刘琮突然又反悔，曹操不仅重赏来使，且回复刘琮，归降‘朝廷’后，让刘琮永为荆州之主，以安抚刘琮和蔡夫人、蔡瑁等人。
同时，曹操令大军加速南下。
刘琮、蔡夫人、蔡瑁得到曹操的承诺，不疑有他，均期候曹军到来。
“什么！刘琮进献荆襄之地给了曹操？”刘备不知道从何处得来这个消息，他震惊的瞪大了双目。
刘备气得咬牙切齿，且痛心疾首，悔恨自己先前的犹豫，没有速速夺占荆州。
现如今后悔也晚了。
曹军前锋此时已经到博望坡，不用两日数十万大军就会杀到新野，虽然有诸葛亮相助，可刘备也不会自大的认为自己区区三万兵马就能抵挡得了曹操四十万重兵。
刘备问诸葛亮道：“军师，曹军已至，当如何？”
诸葛亮道：“新野不可守，当暂避樊城，吾当再设一计，待曹军进新野便火烧新野，再败曹军一次。”
听到能再大败曹操一次，刘备没有拒绝，只道：“如此，当将新野百姓一同迁往樊城，即避曹军战乱，也不使百姓伤亡。”
随即，刘备以躲避曹军为由，传告百姓离开新野，先往樊城，再去襄阳避难。
百姓离开后，诸葛亮下令将大量硫磺硝石藏在新野城中做为引火之用。
当日，曹仁率领的八万曹军前锋便至新野，见新野已经是一座空城，曹仁没有防备，率领大军进入新野，等候曹操主力抵达。
当夜，诸葛亮事先安排藏于地窖的细作引燃新野城，一时之间新野城内大火冲天，曹军大乱，夺门而逃。
诸葛亮令张飞、魏延、管亥领三路大军埋伏在城外，将从城内夺门逃出来的曹军杀得大败，横尸遍地，若非曹操主力离新野不远，张飞等人大杀一阵后领兵早退，八万曹军必定全部覆灭在新野，不过曹军也损失近三万，其余五万余士兵也成溃兵，就连曹仁也差点被杀。
“诸葛村夫，安敢设此毒计！”曹操看着面前一身狼狈，身上衣甲多处都有被烧过的痕迹，他拍案大怒。
收拢溃兵重新成军后，曹操下令大军速速向新野和樊城进发。
樊城位于新野偏西南侧，城池也不大，面对曹操数十万大军近逼，也没有什么防守的价值，况且刘备这点实力想防守也防守不住。
诸葛亮建议，再弃樊城前往襄阳。
刘备前往襄阳，不仅带着新野的百姓，把樊城的百姓也带上了。
其实，刘备内心深处，乃意在借百姓进入襄阳，而后控制刘琮、蔡夫人和蔡瑁，占据襄阳，进而掌控荆州，凭荆州之力抵挡曹操。
刘备的盘算是极好的，新野与樊城百姓都属于荆州管辖，都是荆州的百姓，刘琮既然是荆州之主，怎么也不能无视百姓生死，不让百姓进入襄阳城中避难吧，不然刘琮还不得人心尽失？
可惜，刘备想多了，刘琮、蔡夫人、蔡瑁等都等着投降曹操了，还要民心做什么。况且，刘琮、蔡夫人、蔡瑁等也都听闻当初刘表病重曾说出过将荆州让给刘备的话，他们怎么不担心刘备进入襄阳后，趁机谋夺荆州？
于是，当刘备真的带着新野、樊城两县百姓到襄阳城下的时候，毫不意外的被蔡瑁下令拒在了城外。
刘备深恨，却不可能攻打襄阳。拿不下襄阳，只能带着百姓继续往南，意图避往南郡的江陵城。
这带着百姓，连同士兵十几万人，其中更有许多老弱病残，刘备怎么可能走得快，一天下来只走了十几里路，而曹军占据樊城后，却很快抵达襄阳。
曹军兵临襄阳之后，刘琮、蔡夫人、蔡瑁等人根据与曹操的约定，出城跪降迎接曹操入城。