穿过瓮城，绕过羊马墙，踏过吊桥，三人重新翻身上马后，都不禁回头看向高大的凉州城。
城墙上的灯火依然照亮着各色军旗，巍峨的门楼静静地耸立着。
“再回来时，我等必是拿下战功！”阿史那博恒长呼口气，大声说道。
孙诲看了看他，再对宋通说道：“宋总管，一路就由我与阿史那代行侍卫之责。到了军中，我等更是会效死力！”
宋通点点头，缓缓地说道：“我等一定都可以得逞心愿！”
说罢，他口中呼哨一声，打马奔去西面的驿道。
孙诲和阿史那博恒也不怠慢，随即挥鞭策马赶来。
连续两日的奔波，三人已经到达焉支山的山口。望向西北面连绵起伏的草场，三人都是感慨不已。
阿史那博恒呆望许久之后，喃喃地说道：“若要觅得机会，一定要去焉支山牧马监看看。听说，那里的马匹，都是天马。”
孙诲笑了笑说道：“我已去过数次。那里的马匹，多与北面的同罗、仆固，以及突厥等诸族；西面的突骑施、沙陀等族属；南面的吐谷浑人，进行马匹的配种。这片草场又还广阔，气候也很适宜。因此，牧马监里的马匹，不禁数量庞大，良马的确很多。”
宋通收回目光，对阿史那博恒说道：“曹世宇，本与我等皆是相好。他在那边，别说我们惦念他。就是他，也必定是想念我们的。待不久后，定可将他调回。”
阿史那博恒连连称是，随后就大呼一声，催马转去西南面的一条驿道，奔入了大斗拔谷中。
大斗拔谷，自从汉代的张骞西行从此通过后，就一直带有既神秘，又显赫的声名。
颇为著名的就是隋炀帝西巡张掖，再从大斗拔谷中返回的事。
史书记载，隋炀帝率领着浩浩荡荡的队伍，穿越这条山谷时，盛夏之时遭遇了暴风雪。文武官员浑身湿透，士卒冻死大半。
宋通虽然存储有这些信息，但毕竟也是第一次亲自前来。
幻想与实际，既有相同之处，也有异常区别。
大斗拔谷，是一条南北走向的山谷，将高耸天际的祁连山，一分为二。
这条五十余里长的峡谷，最窄处只有十余米。是南面的吐蕃，欲要侵袭东北面的凉州，或者西北面的肃州，而时常经过的一处山谷。
身在其间奔走，此时虽然已经进入春季，但骑在马上的宋通，还是觉得身上有些寒凉。
不时仰望峡谷两侧的山峰，宋通心中感慨不已：这条山谷作为军事要道，已经存在了上千年。
因为它位于祁连山东麓，向北二百里就是焉支山。祁连山与焉支山中间为一块平地，有弱水、张掖水流过。那里，形成了广袤的山谷平原，蕃息着数以十万计的马匹、牛羊。
大斗军，作为扼守吐蕃来袭掠的军伍，重要的职责之一，就是看守这块天然的牧场。
因此，这条山谷的军事意义，以及经济意义都很大。
大唐军队，为了防范吐蕃的来袭，多会在秋冬之时，烧尽山谷内的杂草。这样，既可以使得来犯之敌无可遁形，又可以使得敌方的大量战马，没有草料供给。
吐蕃但见谷内烟火飞腾，也就知道唐方已有准备，而不再从这里进犯。
阿史那博恒见宋通许久没有说话，就放松马缰绳，侧身笑问道：“宋总管是要在这里布兵么？”