“砰”
昏暗的晨光中，一声突兀的枪响打破了暮色联邦区郊外森林的宁静，老萨丁将手里的猎枪放在一边，他脚下的三条凶悍的吉尔尼斯猎犬不用主人招呼，在枪响后的瞬间就窜了出去，一路狂叫的扑向远方树林间被子弹打中的猎物。
从体型来看，那应该是一条落单的黑狼，在过去数十年里，这些生活在暮色森林里的野兽充满吸收了游荡的魔力，变得凶狠而庞大，但最近一个月，伴随着阳光重回这片阴霾之地，这些黑暗魔物也变弱了，在联邦区雇佣的大批猎人横扫过森林之后，剩下的那些野兽，已经没办法再成群结队的袭击农场和城镇了。
而对于拖家带口搬迁到新建的暮色联邦的拓荒者们来说，在闲暇时候带着猎犬出来打个猎，已经成为了一种乡下地区的风尚了。
打猎，在数年前，这还是贵族们的运动，也只有贵族们才能置办起一整套“装备”，一把精良的火枪，几匹骏马，以及忠诚的猎犬，还有几个保护自身安全的侍从。
在那个时代，成为一名混吃等死的贵族，是大多数平民终身都难以实现的夙愿，不过现在，贵族这个词已经被彻底扔进了历史的垃圾堆里。
“哟，萨丁先生，兴致不错嘛。”
一个稍有些粗野的声音从老萨丁身后传来，那是个穿着猎装的胖子，手里也提着一杆黑色的猎枪，但和古板而严肃的老萨丁相比，这胖子的穿着和打扮，就充满了一股暴发户的气势，只看他十指上带满的宝石戒指，以及敞开的猎装里来回摇摆的粗大金链子，就能看出这家伙糟糕的品味。
听到他打招呼的声音，老萨丁脸上闪过了一丝厌烦，他是西部荒野地区最大的农场主，同时也是农场主联合会的主席，是本地地地道道的体面人，是整个迪菲亚联邦所有农场主的代表，还是当地富有声望的议员，说真的，老萨丁不太想和身后的那个麻烦的家伙有什么联系。
“哟，多尼，你也出来打猎吗？”
老萨丁取下嘴角的半截雪茄，吐了口浓郁的烟气，又将牛仔帽取下来，挂在一边的骏马座鞍上，这才扭头看着身后满脸谄媚笑容的胖子。
这家伙叫多尼，是来自赤脊山地区的大矿主，一个彻彻底底的资本家，一个脾气古怪又贪婪的幸运儿，他肯定是从萨丁农场里那些多嘴的工人那里打听到了老萨丁的行踪，这才赶来暮色联邦区献殷勤的。
老萨丁很清楚，像多尼这样的富有商人，和他这样古板的农场主根本不是一路人，所以多尼赶来献殷勤，肯定是为了其他事情，一些让老萨丁很厌烦的事情。
“当然，打猎是好活动，能让人心灵舒畅，还能让人身体健康...”
眼看着老萨丁的三条猎犬拖着一头黑色巨狼的尸体跑回来，肥胖的大矿主多尼眼里闪过一丝精芒，他一边和老萨丁说着话，一边抬起手，稍微瞄准了一下。
“砰”
一声巨大的枪响，在层层树林之外，一头刚刚从巢穴里爬出来的暮色熊的脑袋上多出了一团血花。
这一手精准的射术，让老萨丁忍不住眨了眨眼睛，又看了看身边这个胖子，农场主是真没想到，这个胖子谄媚的外表之下，居然还有这一手。
“把猎物抬回来，今天中午有好吃的了。”
多尼将猎枪放在手边，他摆了摆手指，和老萨丁带着的猎犬不同，这个有钱的大矿主身边跟随的，是两个全副武装的亡灵步兵，当然，是“外租”型的那种，亡灵步兵的盔甲上印着多尼家族的矿山徽记，这说明这两名步兵是被多尼花大价钱买断了雇佣权的。
当然，这也是像他这样的大商人用来“炫富”的手段。
“您也许不知道，这种被魔力侵染的暮色熊的熊掌，经过特殊的手法烹饪之后，堪称人间美味。”
多尼说着话，从口袋里取出两根散发着幽香的雪茄，递给了老萨丁一根，后者将其放在鼻子下嗅了嗅，然后露出了满意的笑容：
“卡兹莫丹深山贸易公司的冬藏烟草...啧啧，连我也没见过几次的高级货。”
老萨丁意味深长的看着身边的胖子多尼，他一边将雪茄放在嘴边，任由多尼举着镶钻的打火机为他点燃，一边品味着那醇厚的烟草味道，在吞云吐雾了好几分钟之后，老萨丁才开口说：
“你知道的，多尼，我不是个喜欢绕圈子的人，所以，说说你的来意吧。”
“呃？难道就不能是我出来打猎，偶遇了萨丁议员吗？”
大矿主多尼露出了一个堪称“憨厚”的笑容，但任何知道多尼的人，都不会认为这家伙是憨厚的，他在赤脊山的五座矿场里的所作所为差不多已经传遍了联邦区，这家伙是个不折不扣的吸血鬼，和挖矿有关的所有贸易，他都用亡灵矿工取代了那些会偷懒的人类工人。
而那些亡灵矿工不能胜任的职位，多尼也只会专门雇佣那些刚刚被迁徙到联邦的外地人，给他们最低的工资，最糟糕的保险，以及可以算是根本没有的抚恤金。
但偏偏多尼又是个精明鬼，他的所作所为都符合当地的法律，所以就连矿物协会的同僚，都没办法挑出他的黑材料。
“我说了，我不喜欢和别人绕圈子。”
老萨丁脸上露出了一丝不满，这个曾经西部荒野的老农夫在担任了下议院的议员之后，身上也有了一丝凛然之气，他看着多尼，弹了弹手里沾染的烟灰，轻声说：
“看在你让我惊艳的好枪法的份上，有什么事就直说吧，多尼...如果你真的喜欢打猎，可以申请加入“老枪”猎人协会，那里有很多和你志同道合的好朋友...以及，1个小时之后，我要去参加本地的慈善酒会，所以...你瞧，我们没有太多时间说这些客套话。”
“好吧，好吧。”
大商人多尼抓了抓自己额头上梳理的很整齐的头发，他左右看了看，低声说：
“我从我的一些朋友那里听说了一些消息...暮色联邦区建立之后，联邦议会就要开始在悲伤沼泽拓荒了，对吧？”
“恩，这不算什么秘闻了。”
老萨丁点了点头，将牛仔帽戴在头顶上，轻声说：