洛丹伦是典型的封建王权国家,这个国家的统治阶级是由大大小小的贵族们支撑起来的。
而封建制国家有一个特点,就是贵族之间的关系盘根错节,在数百年的联姻与结盟,背叛与敌对之后,想要短时间之内理清各个贵族之间的关系,那几乎是做不到的事情。
为此,在洛丹伦城,有专门的皇室纹章大师,负责管理和维持,以及理清国内贵族彼此之间的关系,在必要的时候,比如某个家族突然绝嗣,或者是家主横死导致家族混乱的情况下,纹章大师们就会负责选出最有资格继承家族的年轻人,或者是旁支。
实际上,不只是洛丹伦如此,在其他人类国家也是如此。
纹章学,这门诡异的“学术”,在这些人类国家里都称得上是显学,很多贵族之家的年轻一代都会学习这门学术,来认清楚,谁是家族的朋友,谁是家族的敌人。
但贵族体系混乱,除了能有效的增强贵族阶层的团结和内部关系之外,也有很糟糕的一面,比如,一些小贵族们通过联姻,以及盘根错节的关系,很有可能会拥有超出爵位的土地以及权力。
比如最简单的例子,在斯坦索姆区隐居的大贵族巴罗夫伯爵,他是奥特兰克王国的旧贵族,只是伯爵头衔,但不管是拥有的土地,还是家族的财富,还是在贵族圈子里的地位,都要远远超过一位普通的公爵,在匹瑞诺德王室统治奥特兰克的士气,巴罗夫家族的一举一动,都会直接影响到整个国家。
而另一个例子,就是我们的瑞文戴尔男爵...
瑞文戴尔只有男爵的头衔,但他的实际权力却一点也不逊色于那些大贵族,瑞文戴尔男爵是整个斯坦索姆区名义上的管理者,这是被国王直接任命的官职,男爵今年35岁,堪称年轻力壮,精力充沛,而他在如此年轻的时候,能得到这样的高位,也是因为他的家族传承。
整个斯坦索姆城,这座斯坦索姆区最繁华的城市,在王国建立的时候,就是瑞文戴尔家族的私人领地,经过时间流逝,尽管男爵的家族的爵位因为各种原因变得越来越低,但是他们实际控制的权力,却没有被削弱太多。
尤其是斯坦索姆城建立之后,瑞文戴尔家族就开始以最低级的男爵头衔,统治整个斯坦索姆区,堪称国内最大的实权贵族之一。
但这个家族很低调,他们一向是坚定的国王拥护者,在当今国王泰瑞纳斯.米奈希尔二世登基的时候,瑞文戴尔的家族出了大力,因此在国王坐稳宝座之后,也给了瑞文戴尔家族绝对的优待。
可惜,所有的好事都不可能被一个人全占了,在某个方面运气很好,就意味着在另一个方面遭遇的事情会很糟糕。
瑞文戴尔家族低调而显赫,但家族内部子嗣传承却非常艰难,已经连续数代只有一名继承者,这对于一个贵族家族来说,绝对是堪称灾难的场面,一旦某一代继承人出了意外,就意味着家族很可能会绝嗣。
而现在,这个可怕的未来已经摆在了当代瑞文戴尔男爵的眼前...他的儿子,最疼爱的独子,在数年前染上了重病,而且似乎已经看不到治愈的希望了。
“奥里克斯,你睡着了吗?”
在夜幕降临的时候,瑞文戴尔男爵疲惫的声音在儿子的卧室之外响起,伴随着一阵撕心裂肺的咳嗽声,片刻之后,虚弱的年轻人,瑞文戴尔家族的下一代继承者,为自己的父亲打开了房门。
在亲人面前,瑞文戴尔男爵再没有了面对其他人时那种虚伪的笑容和温和的态度,他黑色的双眼中满是痛惜,他看着自己的儿子,只有19岁,本该是人生最美好的年纪,却被困在这个该死的卧室里,痛苦的等待着死亡的到来。
“父亲...咳咳咳,我...我没事。”
奥里克斯.瑞文戴尔苍白的脸上,挂着一丝艰难的笑容,他伸出手,想要握住父亲的手,但在抬起手臂的时候,一丝痛苦在他脸上一闪而逝,他的身体在撕裂般的痛楚中倒向后方,又被眼疾手快的父亲上前一步,抱在怀中。
“好了,儿子,别说话,安静的躺一会。”
瑞文戴尔男爵对自己的儿子笑了笑,他将他抱起,放在了一旁的沙发上,然后亲手拿起一边的药包,为自己的儿子煮上了苦涩的药汤。
这药汤是请求洛丹伦境内最著名的医师开出的药方,以瑞文戴尔男爵的势力,他很轻易的就能找来好牧师为自己的儿子治病,但实际上,在1年前,奥里克斯刚刚染病的时候,男爵就带着他去了洛丹伦,谦卑的请求法奥冕下为自己的儿子诊病。
但那位教宗却告诉了他一个不幸的消息。
奥里克斯的怪病圣光无法祛除,那是从未在典籍上出现过的疾病,就像是在这年轻人的身体最深处,诞生了一种诡异的力量,贪婪的吸收着年轻人的生命力,并且不断的撕扯着他坠入黑暗里。
对此束手无策的法奥冕下猜测,奥里克斯并不是身患绝症,而是被诅咒了,因此男爵带着儿子辗转达拉然,甚至是远赴奎尔萨拉斯,都没能找到揭开这种诡异诅咒的办法,只能眼睁睁的看着自己的儿子一天天的衰弱,一天天的被疾病吞噬生命。
但人非草木,孰能无情呢?
尽管奥里克斯这个圣光教会的虔诚信徒屡次劝自己的父亲放宽心,这年轻人在最初的沮丧与绝望之后,伴随着时间的推移,他似乎已经不再挣扎,而是在无尽的痛苦中,将即将到来的死亡视为一种解脱。
“我能感觉到,父亲,我闭上眼睛,似乎就能看到...咳咳,圣光,圣光在呼唤我。”
奥里克斯.瑞文戴尔艰难的接过父亲递过来的药汤,那味道古怪的药汤里混杂着一些昏睡剂,能让男爵之子好好的睡一觉,但这种药剂带着微量的毒素,因此不能多喝,而每一次喝完药之后的小睡片刻,那是被痛苦折磨的奥里克斯最幸福的时候。
“你会好起来的,儿子。”
男爵坐在沙发边,抚摸着儿子暗淡的头发,他看着被痛苦伤病折磨的不成人形的儿子,他轻声说:
“我会找到拯救你的办法的,我一定会找到的。”
“不用费心了,父亲。”
喝完了苦涩的药汁,奥里克斯舒了口气,在昏昏欲睡之间,他抓着父亲的手,轻声说: