希尔斯布莱德丘陵，河流东岸。
晦暗的山洞中，几支火把插在岩壁上，魁梧的兽人们席地而坐，目光聚焦在正中央的灰皮肤兽人身上。
“督军，暗影议会毫无信誉，我们得想好退路。”
“退路？”
兽人的嗓音低哑沉稳，仿佛嗓子里含了东西。
“加尔科，你认为事到如今，我们还有退路可言吗？”
战争领主獠牙上的铁环随着他的话语叮当作响，他叹了口气，向自己的副官投去了一个复杂的眼神。
“从族人们喝下那该死的恶魔之血开始，我们就没有退路了。”
他摆了摆手：“我们别无选择，至少……”
“……还能够手持战斧光荣地战死。”
名为加尔科的兽人沉默了半晌，粗糙的面庞上扯出了一个狰狞的笑容。
“那些该死的术士最好言而有信，否则……”
战争领主望着他的老伙计，笑道：
“我们并非全无希望，如果消息属实，那个人类王子身边只有二十多个人类士兵。”
他顿了顿，横亘整个面颊的扭曲伤疤微微颤动。
“这个国家的人类所面临的境况并不比我们好到哪里去，他们需要和那个强大的王国谈判的筹码，只要我们抓住她的王位继承人。”
加尔科光秃秃的眉弓皱了皱，他清楚自己的老上司是在给他们打气：
“那个国家有十几万的军队，他们王国的继承人会乖乖的送上门来吗？卓卡，我们好不容易从那个可怕的牢笼逃出来，只要我们……”
战争领主卓卡打断了老伙计的话：“像个懦夫一样不战而逃吗？加尔科，单凭我们这几百人，能在这篇大陆苟活多久？”
他站起身来，拍了拍加尔科的肩膀：“女人和孩子们会沿河南下，黑手酋长的儿子仍然把控着黑石山的要塞，只要他们活下去，我们的死就是有意义的。”
“暗影议会的那些家伙再怎么言而无信，也毕竟是我们的同胞，再说……”
他咧了咧嘴：“我们未必会输！”
六年的苦役几乎磨平了这些兽人士兵的爪子，他们浑身鞭痕，瘦骨嶙峋，但心中仍有一份兽人与生俱来的狂傲。
由于穿越黑暗之门的兽人男女比例严重失衡，以及战败后的苦寒劳役，能在这艰难年景中降生的每一个兽人孩童都被这些老兵视为先祖的恩赐，为了他们，卓卡等人早就做好了战死的打算。
（玛格汉兽人的原始信仰是萨满教，从德拉诺版本霜狼氏族的情况可以看出，尽管女性兽人的战斗力也不低，但旧部落的兽人部族很少让相对宝贵的女性担任作战任务，各个部族的领袖阶层几乎是清一色的男性。至于ctm后出现的一大堆玛格汉女督军，或许是妇女能顶半边天的龙喉氏族产生的影响。）
“如果那些术士背后的人类言而无信呢？”
加尔科心头仍是忐忑，二次战争中暗影议会的反复几乎是部落溃败的根本原因。
“所以我们更要抓住洛丹伦王子。”
卓卡目光炯炯，在火光下打开了一个卷轴。
“先前死去的家伙至少留下了一些可信的情报，这个人类王子不会放任我们杀死他的同族。”
“妇人之仁，”加尔科的目光中带着一丝讥讽，在卓卡手中接过了写有阿尔萨斯情报的卷轴：“不过对我们来说是个好消息，奥特兰克不敢招惹庞大的洛丹伦……”
他低声道，仿佛在试图说服自己：“只要捉住这个王子，我们就能拥有一道护身符。”
卷轴上用炭笔潦草的绘制着阿尔萨斯的模样，一头金发的王子手持金色战锤，面目模糊。
“派出去的斥候有消息了吗？”
卓卡抬头，向守在洞口的兽人士兵问道。
没多久，一身漆黑皮甲的精壮兽人走了进来，低声说：
“人类的那支小部队从浅滩渡过了河，两个人类正在向此处前进，要不要……”
兽人斥候伸出手，在自己的脖颈处划了划。
“没必要，”卓卡摇了摇头：“我们的目标是那个人类王子，一切可能引起他警觉的事情都不要做。”
他站起身，环视了从黑门元年活到如今的寥寥数个老伙计：
“战斗开始后，缠住那些人类骑兵，只要捉到人类王子，我们就赢了！”
………………
卓卡并不清楚，距离他们不远处，另一只队伍潜伏在山顶，密切注视着山坳中发生的一切。
战争领主显然高估了他合作伙伴的节操，有些人压根不想看到阿尔萨斯看到明天的太阳。
“大人，”潜行者从阴影中突然现形，恭敬地低声汇报着：
“洛丹伦王子的先头部队和兽人斥候打了个照面，双方都发现了彼此，没有发生交战。”
“嗯……”
法库雷斯特从鼻子里哼出一个音节，暗红长袍下的苍白面庞嘴角轻轻翘起。
“保持隐蔽，联系那些术士，明天天亮之前，这片山坳中不能有一个能说话的活人。”
潜行者低声应诺，而后道：
“据我们的探查，洛丹伦王子所在的小队只有一半的士兵从浅滩渡河，我们是不是有机会……”
法库雷斯特心念一动，阿尔萨斯身边的精锐尽管战力可观，但毕竟人数是硬伤，如今再去其半，说不定单凭自己的人手真能吃得下来。
但他很快打消了这个念头：“按计划行事吧，一旦被那些骑兵突围而去，我们的处境会相当尴尬。”
他皱了皱眉：“那几个工程专家的工作完成了吗？”
潜行者回答道：“炸药已经铺设完毕了，那些地精正在吵闹着讨要薪水。”
“一群贪得无厌的丑东西，”法库雷斯特冷笑道：
“把我们的小个子专家和他们脾气不怎么样的孩子绑在一起吧，他们的债主会感谢我们的。”
法库雷斯特显然不会在乎一群欠债跑路的地精的死活，他为这个死局设下了双重保险，以确保不会出现任何泄密者。
他鹰隼般的双眼在黑夜中隐隐闪光，俯瞰着一片寂静的山坳，似乎看到了腾空的火光和滚滚而下的山石。
………………
洛丹伦王子的出场方式和卓卡想象之中不大一样。
一袭金色铠甲的年轻王子手持黄金战锤，安坐在神骏战马的背上，左手一团闪亮的光焰照亮了他周围三丈的空间，洛丹伦的双头鹰隼旗帜在他马鞍上飘扬。
王子身后跟着五六个骑兵，大摇大摆地走进山坳之中，深吸了一口气，铿锵有力地用通用语喊道：
“里面的兽人听好了：我是洛丹伦王子2234，是来劝降你们的！我们洛丹伦军队，是你们最好的，老大哥！现在你们派出几个领头的，把自己的姓名，部族告诉我……”
王子转过头，准确地在黑暗中指出了加尔科藏身的位置：