缉妖吏名叫刘天水，在神咤司待了两年。他虽未参加神女桥与乌山的案子，也听过李蝉的名字。这左道之士被青雀宫逐下来，又连立两功，还在半日坊声名鹊起，经历不可谓不传奇。
这玄都城里，会左道旁门术法的人不少，便连刘天水，也偷学了一手“麻姑仙术”，治疗麻子、粉刺，效果奇佳，在柳陌花衢里无往不利，省下不少嫖资。但从没一个左道妖人，能像李蝉这般，敢在市井里明目张胆经营店铺。孙司丞和郭都尉对此分明知情，却都睁一只眼闭一只眼，并不去管。
放在平日，刘天水自然不敢多管这个闲事，但这次情况大有不同。西都府只管得到州府六曹，府尹发下一道驱魔令，除六曹外，还同时调动了折冲府与神咤司。显然那驱魔令背后的人，比西都府尹与神咤司司丞都大得多。
刘天水身为神咤司缉妖吏，负责巡查半日坊。但凡半日坊有一个豢养妖魔的，那坊魁只需受六十臀杖，缉妖吏却要受六十脊杖。臀杖至多打烂屁股，脊杖却能把人打废。纵使刘天水习练外功十余年，筋骨如铁，也不敢拿后半生做赌注。毕竟司里传言，这位左道从牢里出来时，那牢壁上是画满了魑魅魍魉。
刘天水看了李蝉一眼，这厮虽生了一副好皮囊，但怎么看都透着一股邪乎劲儿。他不敢怠慢，四处嗅探，打开碗柜，柜里只有几个粗瓷碗盘，两个吃剩的炊饼。他打开蒸屉，戳灶眼，忽然看向西墙上的神龛，走过去从灶君画像下的陶炉里捻出一些香灰，终于稍微松了口气。
所谓国之大事，在祀在戎。大庸国祭祀之事等级分明。天子有七祀，庶人只有一祀。平民家宅中，要么祭祀户神，要么祭祀灶神，只许祭祀一神，不可僭越。
家中祭祀灶神，能燃薪、防火，亦能防范邪祟。这香灰仍新，眼看就是晨间祭祀的痕迹。
灶神庇佑家宅，防范邪祟，在左道妖人眼里却是个障碍。此宅既然正常祭祀灶君，豢养妖魔嫌疑便少了许多。
但仲龙玉神符灵应之下，却隐约有一股怪味萦绕鼻端。刘天水闭上眼，循着味道走向庖屋东南角的水缸，一把揭开缸盖。刺鼻酸臭味冲出来，经仲龙玉神符加持，更加猛烈。刘天水仿佛天灵盖被铁锤砸了一下，轰一下，头晕目眩，噔噔后退数十步，直退出院子，背抵西墙，才回过神来，大口喘气。
另外几人反应过来，扶住刘天水，刘天水喘过几口气，鼻端却似乎还能嗅到那味道，他干呕几声，连连摆手，脚步不停地冲出洗墨居，心头大骂。水缸里放剩菜的人不少，但鲜有放到馊了都不肯丢的。他捏住鼻根，对着街上的微凉东风喘过好一阵气，感觉好了一些，回头去看洗墨居，却不肯再迈回去一步。
坊魁等人愣愣看着扫晴娘从那水缸里提出一个木桶，桶里叠了几盘不知放了多少天的菜肴，她匆匆到后门外把菜倒了，提桶回来，歉意道：“前些天吃剩的菜，觉得可惜了，便放到桶里，用冷水镇着。谁知前两天还好好的，放过这半天，就馊成了这样，诸位见笑……”