铁蹄轰然，踏碎了午后的沉闷，山呼海啸，凛冽的杀气撕破群山。
五万大军从潼关出发，朝京城快速扑去。
风起云涌的气势一往无前，百战强军杀气腾腾，越过黄土高原，跨过冰冻的河流，在崇山峻岭中奔腾。
官道上，斥候、信使络绎不绝奔驰着，既有军中上报朝廷进程的，亦有朝廷四处传达旨意的，战争的车轮已经开始启动。
横扫西北的曹变蛟，作为洪承畴的先锋官，率领麾下三千铁骑，携百胜之威，正在奔向京畿，踏上天子征召的归途。
此人纵横南北，勇不可挡，除了“天灾”应付不了之外，剩下的叛军、鞑虏都吃过他的亏，且吃的都是差点改变历史的大亏。
但凡英雄人物，大多离不开身边人的熏陶，曹变蛟也不例外。
他有一个很出名的叔叔——“大明第一良将”曹文诏，又称“万人敌”，能同时得此两个名号，可见一斑。
曹变蛟自幼追随叔父曹文诏，成为军中“小曹”，耳濡目染下，勇力见长。
曹文诏从军辽东，主要对手是后金，在长期与八旗劲旅的对砍中，曹变蛟从一个“黄口小儿”逐渐蜕变为勇冠三军的猛将。
那时，他欠缺的只是一个大放异彩的机会。
不久，西北灾变加剧，黄土高原赤地千里，寸草不生，叛军迅速扩大。
前任崇祯皇帝急得大灌下火药不止，没办法，只得把“万人敌”曹文诏调来平叛。
作为帐下先锋，曹变蛟紧随叔父脚步，自进入山海关的那刻起，一代勇将正式踏上征程。
此时的西北非常乱，像什么过天星、李老柴一类的，扯张虎皮就敢“替天行道”，动辄数万人呼啸而过，很难对付。
而曹文诏只带了三千人，这个数字看起来实在寒酸，但兵贵精，而不在多，更何况还有一个曹变蛟，足矣。
一到任上，曹变蛟就压抑不住心中的先锋本色，显得格外激动。
率领手下千把个人，对叛军一顿穷追猛打，战必胜，攻必取，几个月时间基本肃清了陕西流贼。
叛军首领叫天不应天不应，叫地地不灵，这厮哪里来的，莫非关张在世？
惹不起，总躲得起吧，于是纷纷窜往山西一带。
但曹变蛟是个执着的人，从陕西一路追到山西，打得叛军望风披靡，惶惶不可终日。
叛军一合计，打是打不过了，还是跑吧，随即一溜烟逃向湖广。
就这样，曹文诏领着三千人，在曹变蛟的鼎力协助下，两年时间便扫平西北，为朝廷立一大功。
但架不住大明喷子多奇志，不久，御史刘令誉狠狠告了曹文诏一状，迫使老曹去了大同。
半年后，敌酋皇太极也赶来凑热闹，两军在大同激战，缺少左膀右臂的曹文诏被打得大败，此后便缩在大同城内坚守拒战。
此时，曹变蛟正南下追剿叛军，得知消息后，即刻回师赶往大同，在广武与建奴遭遇，双方干了一仗。
关于此战曹变蛟的表现，《明史》中只有三个字——“有战功”，但实际上这种说法很谦虚。
据一些史料记载，曹变蛟在广武与清军大战七天七夜，将数倍于己的清军击退至关外，堪称赫赫战功。
这是曹变蛟与建奴的第一场大战，自此声名鹊起，“军中小曹”的外号不胫而走，威名直逼“老曹”曹文诏，这一年，小曹芳龄二十有五。
之后，在湫头镇一役中，曹文诏轻敌冒进，一头扎进叛军的包围圈，壮烈战死。
曹变蛟非常悲痛，伤心之余，接过曹文诏大旗，收拾残部，发誓要血债血偿。