古语道：“吃得苦中苦，方为人上人。”“不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香？”又有《孟子·生于忧患，死于安乐。》道：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。 故天将将大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。 人恒过，然后能改，困于心衡虑而后作，征于色发于声而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患死于安乐也。”
《孟子》这段话的意思是：舜从田野耕作之中被起用，傅说从筑墙的劳作之中被起用，胶鬲从贩鱼卖盐中被起用，管夷吾被从狱官手里救出来并受到任用，孙叔敖从海滨隐居的地方被起用，百里奚被从奴隶市场里赎买回来并被起用。所以上天要把重任降临在某人的身上，一定先要使他心意苦恼，筋骨劳累，使他忍饥挨饿，身体空虚乏力，使他的每一行动都不如意，这样来激励他的心志，使他性情坚忍，增加他所不具备的能力。一个人，常常发生错误，这样以后才能改正，在内心里困惑，思虑阻塞。然后才能知道有所作为，别人愤怒表现在脸色上，怨恨吐发在言语中，然后才能被人所知晓。一个国家，如果在国内没有坚守法度的大臣和足以辅佐君王的贤士，在国外没有实力相当、足以抗衡的国家和来自国外的祸患，这样的国家就常常会走向灭亡。这样以后才知道忧虑祸患能使人（或国家）生存发展，而安逸享乐会使人（或国家）走向灭亡的道理。
吃得苦中苦，方为人上人。孟子所举的例证是舜帝、傅说、胶鬲、管仲、孙叔敖、百里奚六人。
所谓“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”成为《孟子》最著名的篇章之一，后人常引以为座右铭，激励无数志士仁人在逆境中奋起。其思想基础是一种至高无上的英雄观念和浓厚的生命悲剧意识，一种崇高的献身精神。是对生命痛苦的认同以及对艰苦奋斗而获致胜利的精神的弘扬。
借用悲剧哲学家尼采的话来说，是要求我们“去同时面对人类最大的痛苦和最高的希望。”（《快乐的科学》）
因为，痛苦与希望本来就同时存在。这世界，这社会，这人类，给予你多大痛苦，就会给予你多大希望。能量总是守恒存在。
说到生于忧患死于安乐，西汉史学家、散文家太史公司马迁说得好：
昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。（《史记太史公 自序》）
而司马迁自己因替李陵败降之事辩解在而受过宫刑，后任中书令，发奋继续完成了被鲁迅誉称为“史家之绝唱，无韵之离骚”的《太史公书》。他被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。
之所以如此，正是因为他们身处逆境的忧患之中，心气郁结，奋发而起，置之死地而后生的缘故。
至于死于安乐者，历代昏庸之君，荒淫逸乐而身死国亡，其例更是不胜枚举。
所以，对人的一生来说，逆境和忧患不一定都是坏事。逆境出人才，穷人的孩子早当家。娇生惯养多误身，从来纨裤少伟男。温园只养金玉叶，风霜雨露催折枝。生命说到底是一种体验。因此，对逆境和忧患的体验倒往往是人生的一笔宝贵财富。当你回首往事的时候，可以自豪而欣慰地说：“一切都经历过了，一切都过来了！人要熬，井要淘淊。我终于熬过来了！”这样的人生，是不是比那些一帆风顺，没有经过什么磨难，没有什么特别体验的人生要丰富得多，因而也更有价值得多呢？所谓“不经历风雨，怎么见彩虹，谁也不能随随便成功。”历经磨难，才会更加伟岸。
也许正因为如此，耶无害才对他往日所经受的灾难和打击视若风寒霜露，“忍得过来便是英豪，过得海去便是仙”，他权当以此来磨难自己的意志、丰富自己的经历。但是，他却没有料到，灾难和打击竟是接踵而至，而且是“波浪涛天”、一浪强一浪……
闲言少絮，话说此时的三公子耶无害他已看到了什么？……在他那惊恐巨大的眼孔里，似乎在埋藏着满腔难以言喻的情怀！在他那惊恐巨大的童孔里，他仿佛感化到眼前的一切似如“平地响雷”、“六月飞雪”，让他感到全身已是“冷若冰霜，面如死灰”。仿佛他那惊恐巨大的眼眸和童仁不是在寻视着他面前的一切，而是眼前的凄然景象慢慢游动在他那深暗无底的童孔之内；仿佛他的黑色童孔里在闪动着火光销烟，闪动着人喊马叫，闪动着一幢幢、一排排楼房亭阁在烈火之中的轰然瘫塌……
“汪汪汪！汪汪汪！哇哇哇！”废墟之中传出三声狗叫。