一场突如其来的暴雨。
乌云遮天，雪亮电光划过云海，黄豆大的雨粒砸在船篷上，发出噼里啪啦的脆响。
夜惊堂身披蓑衣，顶着甲板上的狂风暴雨，降下已经快要被扯碎的风帆，两丈长的小货船在浪涛中翻腾，连船身都在咯吱作响。
后方的船舱内，书香小姐打扮的华青芷，被晃得东倒西歪，尽力抓住门框才能坐稳，焦急道：
“夜公子，船不会沉吧？”
鸟鸟因为太圆润，被甩的在船舱里滚来滚去，不停：“叽叽叽……”
夜惊堂在尽力操控船只，但风浪太大，能保持方向已经实属不易，实在没法保证舒适性，听见华青芷的呼唤，回头道：
“放心，沉不了。这是暴雨，最多一刻钟就过去了……”
华青芷半信半疑，但她连走路都是问题，这时候也帮不上忙，只能把到处滚的鸟鸟搂住，等待风浪的停歇，同时心里也非常迷茫。
早上夜惊堂拉着她去散步，中途有事离开了，回来就说带鸟鸟去吃熊掌。
华青芷不明所以，本想等夜惊堂过来后问一句，结果不曾想夜惊堂从金帐回来，就已经是江湖客的打扮，和强抢民女似得，把她扛起来就走。
华青芷本以为是带着她去附近的地方吃东西，心里还挺紧张，结果跑了一截，就发现方向不太对。
西海三城都是依天琅湖而建，平夷城东面十余里开外，就是天琅湖岸，夜惊堂把她扛到湖边后，就找了条船往东驶去。
当前两人所在的位置，是天琅湖南部，东西宽约三百多里，只要过了天琅湖，就到了湖东道。
华青芷虽说非常想回家，但如今‘私奔’的事儿都坐实了，显然回不去，满心疑惑硬熬了半天，等到雨势减小，才开口询问：
“夜公子，你准备送我回家不成？”
夜惊堂在外面掌着船舵，回应道：
“要去雪原那边一趟，刚好从承天府路过，带你回去看一眼。”
华青芷见只是回去看看，不是把她遣返退货，心底暗暗松了口气，不过还是有点茫然：
“我跟着夜公子也帮不上忙，就为了带我回家看一眼，便如此大动干戈，是不是……”
夜惊堂此行带着华青芷往回走，是因为从青龙会那里收到了华老太师时日无多的消息。
他此行带着鸣龙图，如果能救自然得救，以华老太师的名望，对以后两国一统有莫大益处；而如果已经为时已晚，华老太师是华青芷的爷爷，这种血脉至亲，肯定得带着尽快赶回去见最后一面。
不过目前尚未确认华老太师的情况，夜惊堂也不好直接说这种噩耗，当下只是道：
“这有什么大动干戈的，顺路罢了。再者你是我的幕僚，万一再又遇上看不懂的东西，伱也能当参谋不是。”
华青芷可不觉得自己能帮上什么大忙，但如今都已经出来了，她也没选择余地。见夜惊堂浑身湿透，便往里面挪了：
“你要不也歇一会儿？”
夜惊堂是想在船舱里休息，但有上次让鸟鸟掌舵，船直接冲上岸的经验，他还是放弃了忙里偷闲的想法，回应道：
“得有人开船，你要是无聊可以试着打坐练功，现在是顺风，只要方向对，晚上就能靠岸。”
“哦……”
华青芷也帮不上忙，当下依言收腿盘坐，学着陆姐姐的模样开始慢慢练起了功……
——
与此同时，北荒雪原。
时值盛夏，两匹快马一前一后，飞驰过泥土道路，来到了苍东镇上。
折云璃骑乘高头大马，头戴斗笠提着长刀，打扮如寻常江湖侠女，转眼打量着北地风光，有些失望的道：
“这也没雪，怎么能叫雪原呢？”
薛白锦依旧女扮男装，在江湖人聚集的镇子外翻身下马，解释道：
“这里八九月份就开始下雪，来年四月才会解冻，所以叫雪原。现在正值盛夏，再等一两月就能看到了。”
“哦……”
上次在海角港，薛白锦从江湖人口中听到北云边‘可能身藏奇遇’的消息后，便带着云璃朝雪原疾驰，准备看看北云边到底藏了什么大宝贝。
雪原位于北梁的崇北道关外，算是北荒唯一一块能住人的地带，其他地方都是积雪终年不化的高寒地区。
因为地理位置偏僻而苦寒，雪原基本上和天南一样，算是划在北梁版图内的飞地。
不过和天南不一样的是，天南有奉官城坐镇，虽然没王法，但没人不守江湖规矩，治安甚至比梁州燕州这些边境地区都好。
雪原则不然，因为北梁朝廷鞭长莫及，又没有奉官城这种正派人物坐镇，基本上就是群雄割据的局面，门派就是各路诸侯，手握一切生杀大权，不讲道理也没规矩，谁拳头大谁就是王法。
此时两人抵达的苍东镇，就是雪原的门户，距离北梁的‘瞭北关’约莫两百多里，而项寒师的师父薄凤楼，当年就是被天琅王钉在了瞭北关的城头上。
虽然刚入七月份，但苍东镇已经相当凉快了，给人感觉似乎已经入了秋。
薛白锦带着小云璃进入镇子，可见小镇上随处可见带着刀兵的北朝武人，其中大多数人是五大三粗的糙汉子，不过时而也能看到些衣着得体的武人，带着门徒从街上飞马而过。
折云璃向来好奇心重，提着刀走在薛白锦身侧，一路倾听着街边的江湖消息，途径中心的扬尘客栈门口时，发现里面坐着几个看起来有点地位的小掌门，正在隔桌交谈：
“朔风城大张旗鼓摆英雄宴，邀请各路豪雄赴会，朝廷却没半点动静，要我看，朔风城怕是已经受了招安……”
“这不废话，要是朝廷没点头，朔风城在打仗的时候，忽然在北疆集结这么多人物，和密谋造反有什么区别？我从钧天府那边得了点消息，据说是准备封北云边大侠为‘北贤王’，用以制衡南朝的夜大魔头……”
“不可能，招安是真，但顶多和国师平起平坐。不过用来制衡夜大魔头，应该是真的，朝廷如今真缺人……”
“话说朔风城动静这么大，会不会把夜大魔头引过来？”
“开什么玩笑？这里可是雪原！夜大魔头来这里，不亚于咱们国师跑去天南撒野，只要敢露头，南朝武圣就过来包饺子了。你让夜大魔头过来找死不成？”
“那可是夜惊堂，燕京都敢去的人物……”
“去燕京是出其不意，世上没人料到他胆子大到这种地步，国师又在闭关，才让他给钻了个空子。咱们要相信上面的智慧，这次朝廷必然有所准备，夜大魔头要是还敢来，我把桌子吃了……”
“倒也是……”
折云璃悄悄聆听片刻后，凑到薛白锦跟前，低声道;
“师父，你说惊堂哥会不会过来？”
薛白锦在异国他乡听到夜惊堂的名字，难免回想起了彼此往日的点点滴滴。
说起来，出门跑了这么久，她没看出云璃的牵肠挂肚，自己倒是有点操心那小子当前身体状况的……
听见云璃询问，薛白锦回过神来，斟酌了下：
“听江湖传言，夜惊堂刚在大漠揍完神尘和尚，为你师娘报了仇，如今西海又在打仗，等他收到消息跑过来，英雄宴早就开完了。”
“哦……”
折云璃好久没见惊堂哥和鸟鸟，心底其实还是很想念的，当下轻轻叹了口气，又道：
“那咱们就速战速决，先去朔风城看看北云边到底藏了什么大宝贝，没有的话，咱们就顺着北荒往西走，绕到西海诸部……”
“北云边不容小觑，还是得步步为营，先摸清朔风城的底细。”
“哦……”
……
——
时间转眼入夜。
华家庄园内灯火通明，原本散在各地的华家子侄，都已经赶了回来，聚在老太师的院子外，面带愁色等着消息。
而同在承天府的世家大族，也派了人过来慰问老太师当前的情况。
华俊臣作为华家的嫡长子，此时则坐在正厅之内，招待着李嗣等贵客，眉宇间愁云不散。
月牙湾一战后，华俊臣带着残部‘侥幸’逃脱，用了近十天时间躲躲藏藏，才绕过西海诸部，从落日峰一带回到了西海都护府。
结果一行人屁股都没坐热，就从赶来的管家口中，得知了华老太师卧床不起，时日无多的消息。
华俊臣作为嫡长子，父亲病重不可能不归家。子良公公都死了，李嗣和寅公公等人，也不想留在西海都护府白给，于是便向燕京申请撤退，收到许可后，便一起返回了湖东道。
李嗣在华府停留探望并非感恩华大剑仙一路不离不弃，而是华老太师确实有这个资历。
华老太师如今已经年近八十，在大魏开国前，就已经入仕，一路从地方官坐到宰相的位置，执宰多年，也曾当过梁帝的老师，在梁帝继位前，可以说北梁就是华老太师在一手把控。
后来告老还乡，也并非华老太师干不动了，而是君权与相权之间存在冲突，梁帝刚继位还是‘主少臣强’的局面，以梁帝的性格，必然会动刀子。
华老太师教过梁帝，也已经看透了官场，未等梁帝动手，就干净利落的选择了自己体面，辞官归乡开始颐养天年，连家中子侄都没入仕，一直到今天。