青灵县不大，一条黄土夯实的轮蹄大街贯穿南北。李蝉离开茶棚，朝八蜡神庙前的信众望了一眼，转身北去时，黑眸里染上了丹青二色。
酒坊食肆里几无人影，一间粮行开在街东的巷内，门前人挤着人。西边菜市口前, 已多日不曾施粥，仍有不少人候在附近，眼巴巴望着。李蝉沿街缓行，丹青眼四顾，并没发现什么异常，没一会就看见了青瓦灰墙的县府。
县府门前守着的，除县府的差役外, 还有两名挎横刀, 踏翘头履, 穿青辟邪服的缉妖吏，不知是从州府还是玉京来的。李蝉打县府门前经过，又听到一阵马蹄声，回头一望，轮蹄大街尽头，驶来一辆马车。
马车停到县府下边，一名绿袍官员走下来，头戴黑色獬豸冠，身边跟着两名玄衣青裳的人，是岐州巡按与两名判官。几名胥吏早早听到动静，在县府外候着，把一干人等引入府中。
这些人大概都是为鬼主过境的事来的，一旦有鬼主出世，不光青灵县受灾，北边的诸州县也要遭殃。李蝉最后看了轮蹄大街一眼, 脚步一转, 绕向县府东边。
郑宅就在齐眉巷中, 可以看到墙后边露出的五脊硬山顶。他在巷口停步，从怀里掏出背雕十二辰兽的立春镜，镜影里，那双鸳鸯眼在白昼下丹青二色隐隐约约，他用指尖对着镜影勾勒，丹青二色仿佛被他指尖划去，鸳鸯眼变作一双黑瞳。
他这才踏过落满金黄银杏叶的巷道，走向郑宅，在檐下扣响锡环。
开门的是穿靛袍的郑宅管事，正值壮年，鬓间微染霜色。
一见门外背书箧的行者，管事便看出这是个进京赶考的书生，问道：“阁下是？”
“在下李澹，黎州清陵人士。”李蝉熟稔地报出假名，在杜成周的安排下，他在户籍、通关文牒、注色经历里边，化身成了黎州清陵的李澹——一个家道中落，父母双亡的书生，虽有些亲族, 但几乎没有来往。
他接着说：“我有幸与应秋先生有些交际，途经此地，听说郑公在此为官，所以来上门拜望。来的仓促，没准备贽礼，还请勿怪。”
郑君山交游广泛，常有读书人来拜访或投奔的，管事见书生的麻藤履沾满尘土，身后的黑驴还驮着行李，便说：“这位郎君还没找到落脚的地方吧，快快进来。”
管事将李蝉迎入宅中，把黑驴牵给家仆，说道：“郎君来得不大巧，夫人一大清早就去了孟章神君庙，问来年的春事，阿郎则在县府中操劳公事，郎君先在这歇下……郎君可曾吃过东西了？我去让人弄些吃食来。”
李蝉刚吃过炊饼和肉干，但也不拒绝，点头说了句有劳，脱下书箧，在偏房中静静等待。
没一会儿，管事端来一碗粥，李蝉起身接过，粥里掺着糠秕和麦麸。
管事面色羞惭，“郎君见笑了，近来闹着饥荒，阿郎把家中存粮都拿去施粥了，也没留下多少余粮。便连这个……”朝粥碗觑一眼，“一天也只能喝上两顿而已。”
“管事哪里的话，我从县外过来，看到路旁有些抛尸于野的死人，连肉都被割了去。”李蝉端着粥碗，“有这一口就已很难得了。”
管事叹道：“再这么下去，恐怕过不了多久就要到析骸易子的地步了。”
李蝉坐下啜一口粥，吐词含糊不清地说：“我在路上听说鬼主纳粮……”
“确有此事。”管事点头，“县中百姓都是亲眼所见。”
“我看见青灵县也有些品秩不低的神道庙祠，鬼兵过境时，此地的神灵就没现身阻拦么？”