玄明观坐落在玄都北边的鹿鸣山上，掩荫于碧绿桑槐中，是一间子孙庙。这观里师徒代代相传，一直都只有伶仃的三五个道士。这类道统单薄的庙观，极易出现青黄不接的状况，大概在前朝隆玄年间开始，玄明观就没再出过一个种道的修行者。
但玄明观道统虽然没落, 此观的建制仍不失气派，占地三十余亩，该有的门台宫殿、鼓塔钟楼是一个不缺。只因前任玄明观主颇善经营，不光把世俗产业操持得井井有条，百年前，还应崇玄署开馆布学之召，放下道门宫观超然世外的身段, 在这儿开设了一间道学院, 名曰“鹿鸣”。玄明观主担任这鹿鸣书院的山长, 向四方学子讲道，择其优者，推举给更高一级的崇玄署的署学。
二十余年来，鹿鸣书院里已出过两百余名署学生，据说其中有三十余人最后拜入道门正统，修行真传法门。这三十人里，又有七人分别进了道门三圣地与乾元学宫。如此，因这鹿鸣书院的存在，玄明观虽然道统没落，名望却日益见长，也算是东边不亮西边亮了。
鹿鸣书院建在山中，庐舍清幽，馆阁雅致，是个读书的好地方。除了书院的学生，也有外来的人暂居此地。有些是书院主动邀来的名士, 还有则是像李蝉这样，或求清净，或慕名, 主动过来的人。
如今的玄明观主兼鹿鸣书院山长名唤孙景然，年近知命，相貌颇为儒雅。杜晋游引李蝉登门拜访，李蝉又从老画匠们送的文房四宝里边取出一方玉黛石砚，送给孙景然做贽礼。一番接触过后，便在鹿鸣书院西侧的清心院觅得一处居所。
鹿鸣书院常在的学生有七十余人，多住在书院东边新修葺的学舍内。西侧的旧学舍，环境自然简陋破旧许多。
杜晋游离开后，书院的直学领着李蝉和装行李的牛车，停到清心院外。院门两边“雨尽听白鹿，山空见道心”的对联漆迹老旧，显然是有些年份了。
这院里有六间学舍，五间都空置着，只有最东边那间学舍里住了一名书院学生。这学生姓刘名简，出身府吏之家，母亲又心思灵巧，故家境颇为殷实。但这样的家境负担道学院的束脩加上习练内家功夫的消耗，也是十分勉强，为了省些资费，于是住在这旧学舍里。
刘简素来觉得这地方过于冷清，见到有人住进来，迎接得十分热情。李蝉化名李澹，问过刘简故乡在黎州北边的景川，便自谓黎州南边的清陵人士，选了最西边的学舍住进去。
清心院的六间学舍被一道月门隔成东西各三间，刘简见到李蝉选在了西边，便知道这位新住客大概是个好静的人。
西院虽然破旧，地方却不小，学舍前边白墙黑瓦围出长五丈，长十二丈空地，铺以青砖，是用来练武的地方。院角栽有一株三人合抱的大槐树，恰逢日沉时分，霞映墙红，树荫阶绿，十分幽静。这时节凉热适宜，又没有蚊虫烦扰，正适合山居。学舍内陈设简约，隔为前后两屋，前屋有桌读书，后屋有床睡觉。这里定期有人打扫，只在角落处积了些灰。
李蝉带来了现成的床褥，略作清理后，铺好床，把几个木箱推到床下，收拾个大概，眼看到了晚间吃饭的时候，便找到东院的刘简，一同去了趟斋堂。
李蝉身边带着一伙妖怪，就算有些妖怪可以靠着汲取天地元气而辟谷，他日常的饮食消耗也比常人大得多。不过这问题也好解决，在斋堂吃过饭后，李蝉找上管理斋堂的斋长，送上一些财帛，以自己练武消耗甚巨为由，请斋堂的杂役每日送些饭食去清心西院。
那位斋长自己就练过一阵子玄明观的《龙象拳》，练得最狠的时候，每天食肉十余斤，一个多月吃了一整头牛，自然不疑有他，收钱应下李蝉的要求。